Будући да већина пустиња лежи у унутрашњости континената, они немају воду да умере своје температуре. Ова клима без излаза на море има мало падавина и велике екстремне температуре. Дневне температуре су често високе, а ноћу температуре у неким пустињама падају до најнижих зуба. Због своје јединствене комбинације услова, само одређени организми са посебним адаптацијама могу преживети у таквим негостољубивим подручјима.
Падавине
Пустиње годишње примају мање од 50 центиметара (19,7 инча) кише. Пустиња Атацама у Чилеу прима најмање кише од свих савремених пустиња, просечно годишње падне само 1,5 центиметара (0,6 инча) кише. Генерално, пустиње у Сједињеним Државама имају највише падавина годишње од свих светских пустиња, просечно годишње око 28 центиметара (11 инча) кише. Неке пустиње у копну настају услед кишног сенчења, што је можда разлог што ове пустиње кишу не виде често. Влажни ваздух се издиже изнад планинских ланаца, а киша пада на ветровите или у близини бокова и врхова планина. Ово исцрпљује влагу, тако да када ваздушна маса пређе планине и спусти се у земљу даље, падавине не падну на заветрину или даљу страну планина.
Вруће пустиње
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Типичне вруће пустиње са којима сте можда упознати укључују Сахару у Африци, Атакаму у Чилеу и Мојаве у Сједињеним Државама. Пустиње углавном леже на екстремним температурним опсезима. На вишем крају спектра, температуре пустиње могу се попети до ужарених 49 степени Целзијуса (120 степени Фахренхеита) са средњим годишњим температурама од 20 до 25 степени Целзијуса (68 до 77 степени Фахренхеита) домет. На доњем крају, пустиње се могу спустити на хладних -18 степени Целзијуса (-0,4 степени Фахренхеита). Пустиње на северу Сједињених Држава, Европи и северној Азији, међутим, имају умеренију климу, са дневним летњим температурама у распону између 21 и 27 степени Целзијуса (70 до 80 степени Фахренхеита) и ноћне температуре око 10 степени Целзијуса (50 степени Фахренхеит).
Хладне пустиње
•••ДЦ продукције / Дигитал Висион / Гетти Имагес
Нису све пустиње вруће температуре; научници класификују тундру као „хладну пустињу“. Тундра обухвата делове Гренланда, Северне Америке, северна Европа и Азија, острва у Арктичком и Беринговом мору и региони који окружују континент Антарктика. Екстремне температуре, сува клима, мало падавина и недостатак животињског и биљног света карактеришу и топле и хладне пустиње. Услови тундре постоје у близини поларних подручја и на врховима планина и гребена. Годишње у тундри падне само 15 до 25 центиметара (шест до 10 инча) падавина. Тундра је толико хладна да је слој земље недалеко од површине трајно залеђен. Корени биљака не могу продрети у овај тврди слој пермафроста, тако да тундре не могу подржати значајне врсте дрвећа. Зиме у тундри у просеку су око -34 степена Целзијуса (-30 степени Фахренхеита), док лета просечно варирају између три и 12 степени Целзијуса (37 до 54 степени Фахренхеита).
Флора
•••Аблестоцк.цом/АблеСтоцк.цом/Гетти Имагес
Биљке попут кактуса, шуга, маховине и мескита карактеришу топле пустиње света. Кактуси имају игличасте листове дизајниране да спрече губитак воде. Фотосинтеза, процес којим биљне ћелије користе сунчеву светлост, угљен-диоксид и воду за производњу хране, јавља се углавном у стабљима ових биљака. Стабљике такође чувају воду, па изгледају изражено и меснато. Пустињске биљке шире своје корење надалеко под земљом, али довољно близу површине да упију сву расположиву воду током ретких кишних олуја. Одређене биљке учествују у алелопатији, процесу којим биљке убризгавају отровне хемикалије у земљиште да би убиле корене других биљака како би смањиле конкуренцију за хранљиве материје. Пошто су ресурси у овим регионима оскудни, пустињске биљке велики део својих ресурса посвећују заштити од предатора и смањењу конкуренције од других биљака.
Фауна
•••Пхотодисц / Дигитал Висион / Гетти Имагес
Животиње које праве домове у пустињама укључују мале сисаре и гмизавце. Већи сисари тешко постоје у пустињама, јер је њихова потреба за водом превелика за количину доступне воде. Гмизавци се добро понашају у пустињским условима јер их кожа спречава да изгубе превише воде. Вруће сунце загрева њихова тела дајући им енергију да постану довољно активни да улове свој плен током дана. Неке животиње се дању крију на осенченим местима и излазе у хладној ноћи. Неке врсте сисара усвојиле су овај ноћни начин живота и развиле структуре, попут ефикасних бубрега који задржавају већи део воде из хране коју једу.