Биолошко увећање или биовеличање се јавља када загађивачи које организми узимају у базе ланца исхране достижу високе концентрације у телима животиња на врху хране ланац. Ефекти биомагнификације варирају у великој мери у зависности од загађивача, организма и екосистема у питању.
Постојани загађивачи
Неки загађивачи, укључујући оне који се састоје од једног елемента и одређених хемикалија које ствара човек, постојане су природе, што значи да се не могу лако разградити. Примарни произвођач попут биљке или алге може апсорбовати постојане загађиваче који су хемијски слични хранљивим састојцима потребним за њен раст. Ако је тај материјал још увек у биљци када га поједе следећи организам у ланцу исхране, тај организам ће вероватно с временом апсорбовати више токсина док троши више биљака. Месоједи који конзумирају више животиња у том подручју још ће их упити.
Прикупљање масти
Неки загађивачи се брзо избацују из тела, али они који су растворљиви у мастима складиште се у липидима организма и могу се уклонити само деловањем одређених ензима. Ако овом организму недостају такви ензими или ако је стопа усвајања одређеног загађивача растворљивог у липидима већа од његовог ензимског уклањања, супстанца ће се накупљати у телу организма. Ово сужава загађиваче који се увећавају на две категорије: метале и постојане органске загађиваче. ДДТ је познати пример последњег.
Еколошки процес
Загађивач који се накупља у липидима примарног произвођача можда никада неће достићи довољно високе концентрације да на било који начин наштете том организму. Ту долази до изражаја кључни концепт биолошког увећања. Организми већи у прехрамбеном ланцу садрже веће концентрације загађивача од оних нижих у ланцу исхране. Када загађивач постигне одређену концентрацију у одређеном организму, почиње да смањује функцију, па чак и трајно оштећује различите телесне системе.
Ефекти на организам
Организми на врху прехрамбеног ланца имају већи ризик од оштећења услед биомагнификације. На пример, жива оштећује нервни, гастроинтестинални и кардиоваскуларни систем. Тровање живом посебно забрињава нерођене фетусе и малу децу, због чега се труднице и дојиље подстичу да избегавају рибу која често садржи висок ниво живе. На организме на врху ланца исхране утичу различити постојани органски загађивачи који су канцерогени и токсични за репродуктивни, нервни и имуни систем. ДДТ, на пример, може изазвати стерилност и танке љуске јаја код грабљивица.