Смеђа поља су напуштена или недовољно искоришћена индустријска својства која представљају или потенцијално представљају ризик за људе и животну средину. Смеђа поља могу бити контаминирана опасним индустријским отпадним производима, што их чини немогућим за обнову. Америчка агенција за заштиту животне средине процењује да у Сједињеним Државама постоји близу пола милиона браунфилда. Програм ЕПА Бровнфиелдс подстиче ревитализацију контаминираног земљишта како би се могло поново користити без угрожавања здравља људи или животне средине.
Бровнфиелд загађивачи
Смеђа поља створила је низ различитих индустрија, па је врсте загађивача варирају међу локацијама. Отпад из фабрика ђубрива богат је азотом, калцијумом, натријумом и бикарбонатом. Нафта и пестициди садрже опасне угљоводонике, док отпад из других врста производње може садржати разне метале, укључујући олово, гвожђе, живу, арсен, бакар и кадмијум. Тешки метали и угљоводоници највише забрињавају власти јер су врло токсични и прожимају околину у односу на друге загађиваче. Загађивачи такође укључују напуштени грађевински материјал, који може бити физички опасан и за људе и за дивље животиње и неугледан је.
Токсични путеви
Биљке, дивље животиње и људи могу доћи у контакт са загађивачима смеђих поља на неколико различитих начина. Биљке које расту у контаминираном земљишту директно узимају метале и друге загађиваче. Биљке отпорне на метале омогућавају акумулацију тешких метала у својим ткивима. Биљке једу биљоједи, а заузврат их једу птице и сисари. Метали се преносе низ прехрамбени ланац, акумулирају се на сваком нивоу и повећавају ризик да организми буду изложени штетној дози. Многи загађивачи смеђих поља су растворљиви у води и могу се брзо одводити у подземне воде. То представља ризик за људе и животиње који користе водоноснике као извор воде за пиће. Контаминирано земљиште се може удисати у облику прашине или се загађивачи апсорбирати кроз кожу.
Дивљина и људи
Осетљивост животиња на браунфилд загађиваче варира међу врстама и такође зависи од степена изложености. Истраживање о ефектима акумулације олова у нагомиланим мухоловцима, објављено у мају 2010. године у „Загађивању животне средине“ Открили су да су контаминиране птице снијеле мање јаја, да су имале већи морталитет јаја и новорођенчади и да су углавном биле сиромашне здравље. Аутори примећују да су сличне студије приметиле физичке деформације и абнормално понашање. Студија објављена у истом броју "Загађења животне средине", међутим, није открила такве ефекте на олупину, упркос откривању накупљања неколико метала у проучаваним птицама. Америчка агенција за заштиту животне средине извештава да су бројни уобичајени загађивачи смеђих поља токсични за широк спектар живих организама. Дијагностиковани случајеви тровања људи смеђим пољима су ретки, али је тешко знати да ли то значи да се ретко јавља или се симптоми приписују другим факторима. Дуготрајна изложеност металима и угљоводоницима повезана је са отказивањем органа, раком, оштећењем нервног система, смањеном плодношћу и респираторним болестима код одраслих. Познато је да су деца осетљивија на тровање оловом, угљоводоником и нитратима.
Ревитализација браунфилд поља
ЕПА је спровео програм ревитализације браунфилд поља 1995. Овај програм пружа грантове заједницама и приватним предузећима за помоћ у финансијским трошковима чишћења браунфилд локација. Програм је генерисао успешне пројекте ревитализације широм земље. Локације се могу очистити прањем или термичком обрадом загађеног тла. То се може учинити на лицу места или се земља може уклонити и третирати у сигурнијем окружењу. Јефтиније је управљати контаминираним земљиштем, а не покушати уклонити онечишћења на самом почетку. Технике управљања укључују гајење биљака које се распадају, а не акумулирају токсине, и хемијску трансформацију загађивача повећањем пХ тла или додавањем фосфата. Хемијска трансформација претвара загађиваче у једињења која су мање доступна у животној средини. Програм ревитализације такође подстиче компаније да се опораве и рециклирају грађевински материјал са браунфилд локација.