Тропске кишне шуме насељавају екваторијални појас, а одликују се интензивном сунчевом светлошћу, врућином и великим количинама киша. Највеће шуме налазе се у Јужној Америци, Централној Африци и индонежанском архипелагу. Иако кишне шуме широм света имају одређене карактеристике, класификације кишних шума могу се даље поделити у зависности од количине кише годишње. Ови пододјели су зимзелена кишна шума, сезонска кишна шума, полузелена шума и влажна и сува или монсунска шума. Топографија кишне шуме варира од региона до региона, али све кишне шуме деле одређене особине вегетације и екологије.
Све кишне шуме имају четири специфична слоја у својој структури. Највиши је надолазећи слој. То су стабла висине између 100 и 240 стопа, имају крошње у облику кишобрана и међусобно су удаљена. Испод надолазећег слоја налази се крошња, густи слој лишћа и грана високих 60 до 130 стопа. Надстрешница упија скоро сву сунчеву светлост. Овај слој садржи више од половине дивљих животиња кишне шуме. Испод крошње је подземље које се састоји од стабала дрвећа и друге вегетације која досеже до 60 стопа.
Слој грмља шуме нарасте до висине од 15 стопа и састоји се од грмља, винове лозе, папрати, као и младица дрвећа које ће касније формирати слојеве крошњи шуме. Вегетација је густа, јер се свака биљка и дрво жестоко надмећу за било какву сунчеву светлост коју не блокира крошња. Многе ноћне животиње налазе се у грмовом слоју, као и друге врсте које се укрштају између слојева грмља и крошњи.
Само 2 до 3 процента сунчеве светлости допире до шумског дна. Једина вегетација која овде живи прилагодила се нивоима слабог осветљења. Шумско тло је препуно лишћа и пропадајуће вегетације. Разградња бактерија и плесни је брза, а хранљиве материје се брзо рециклирају у раст нове биљке. То је због лошег квалитета тла многих тропских кишних шума. Храњиви слојеви постоје само у танком површинском слоју земље који се надокнађује мртвим биљним и животињским остацима. Међутим, постоје кишне шуме које имају богато земљиште; то су типично подручја вулканске активности у којима вулканска тла чине храњиву основу за раст шума. Горњи слој кишне шуме држе заједно густи коренов систем.
Кишне шуме су обликоване интензивном конкуренцијом за сунчеву светлост и хранљиве састојке у тлу; као резултат, физичке карактеристике вегетације то одражавају. Корени дрвећа подупиру се у огромним размерама тако да подржавају високо дебло и широке гране. Листови крошњи су велики да упијају максималну количину сунчеве светлости, а слојеви су воском како би остали влажни у влажном окружењу; ово је за смањење раста плесни. Винова лоза и епифити могу да се размножавају јер су прилагођени расту на постојећим дрвећима да би досегли доступну светлост. Лоза и корење висе из више вегетације уобичајено је у кишним шумама.