Загађење животне средине је глобално питање које погађа готово све екосистеме на Земљи. Према студији Универзитета у Канзасу, сваке године само загађење слатководних вода, првенствено пољопривредним отицањем, кошта САД више од 4,3 милијарде долара. Загађење има много других извора и трошкова. Спољни трошкови загађења изазваних аутомобилима процењују се на више од 50 милијарди долара годишње, а неке процене достижу и 234 милијарде долара. Економски, има смисла пронаћи лекове за загађење животне средине.
Ефекти
•••Цомстоцк / Стоцкбите / Гетти Имагес
Који су утицаји загађења животне средине? Према америчкој агенцији за заштиту животне средине (ЕПА), пољопривредни отицај највише доприноси загађењу воде. Хиљаде тона пестицида и ђубрива се сваке године испере у америчке водене токове, што узрокује безброј ефеката, од убијања риба до затварања плажа до губитка станишта. Пловни путеви су такође загађени ваздухом. Кисела киша настала емисијом сумпор-диоксида из постројења на угаљ закисељава језера и загађује земљиште, снижавајући ниво пХ до тачака које нису у складу са животом.
Врсте
•••Стоцкбите / Стоцкбите / Гетти Имагес
Срећом, постоје решења. Идентификација извора загађења је први корак. У пољопривреди, ЕПА едукује пољопривреднике о одрживим пољопривредним праксама како би се смањила употреба пестицида и ђубрива. Смањење емисије сумпор-диоксида инсталирањем уређаја за прочишћавање показало се ефикасним. Средства за пречишћавање су филтри за течност који могу смањити емисију и до 95 процената, истовремено побољшавајући ефикасност сагоревања угља за 5 процената. За загађена подручја могуће је чишћење и обнављање специфично за локацију.
Функција
•••Цомстоцк / Стоцкбите / Гетти Имагес
Према ЕПА, постоји више од 500.000 напуштених мина. Ова места представљају озбиљна еколошка питања загађењем одводње мина, отпада и претходне употребе тешких метала и других токсина. Ипак, успостављањем центра за подршку смеђим пољима и технологији за ревитализацију земљишта (БТСЦ) координираним путем ЕПА, налазишта мина се обнављају и обнављају. У студији случаја из Јоплина, Миссоури, БТСЦ је открио да увођење фосфата или био-чврстих супстанци може смањити ниво токсичности тешких метала за људе, животиње и биљке. Напуштене мине се сада развијају као рекреациона подручја и станишта дивљих животиња.
Разматрања
•••моодбоард / моодбоард / Гетти Имагес
Успех у решењу заштите животне средине захтева допринос свих заинтересованих страна у пројекту. Напори на чишћењу су скупи. Разматрање буџета и финансирања мора бити део плана управљања. Дугорочно решење, међутим, није могуће уколико извор није елиминисан. Иако Закон о чистој води ЕПА-и и другим агенцијама даје одређену снагу, подземне воде, на пример, нису регулисане. Потребно је додатно законодавство да би ЕПА добила надлежност надгледања извора загађења, попут пољопривредних отицаја, ради њиховог утицаја на ресурсе подземних вода.
Предности
•••Станислав_Мороз / иСтоцк / Гетти Имагес
Лекови из животне средине пружају непосредне естетске користи. Остале погодности можда нису толико познате. На пример, смањење пољопривредног отицања може спречити инвазивне врсте да заузму водено станиште. Заузврат, животна средина пружа станиште дивљини и биљкама. Даље, обновљено станиште пружа рекреативну и економску вредност. Окружење је међусобно повезана мрежа односа и зависности. Лекови за заштиту животне средине помажу у успостављању равнотеже.