Земљина атмосфера штити живот од смртоносног ултраљубичастог зрачења сунца и пружа планети стабилне температуре. Садржи низ слојева од којих су најпознатији тропосфера, стратосфера, мезосфера и термосфера. Велика већина времена јавља се у тропосфери, али неки облаци се могу појавити и више у стратосфери и мезосфери.
Тропосфера
Облици живота на планети насељавају тропосферу, најнижи ниво атмосфере, који се протеже од површине до између 7 и 20 километара (4 до 12 миља) изнад ње. Ствара готово све познате временске појаве, а облаци који тамо бораве стварају кишу, град и снег. Стратусни облаци су најнижи тип пронађен у тропосфери; често се налазе на нивоу тла као магла или магла. Приказујући досадно сив изглед, ретко производе падавине.
Стратосфера
Стратосфера, којом лете авиони, може се наћи у зони између 20 и 50 километара (12 до 31 миља) од површине. Водена пара може се наћи само у врло ниској концентрацији у стратосфери, што чини присуство облака врло ретким. Вулканске ерупције, међутим, могу да избаце огромне количине прашине у стратосферу, а то се понекад комбинује са честицама леда да би произвели седефасте облаке који често имају шарени изглед.
Мезосфера
Мезосфера се може наћи између 50 и 85 километара (31 до 53 миље) од површине. Његов положај отежава научницима да проучавају, јер је превисок да би могли да улете балони или авиони, а опет пренизак за орбиталне летелице. То чини мезосферу једним од најнеугледнијих делова атмосфере. Утврђено је да ноктилуцентни облаци постоје у мезосфери крајем 1800-их. Ови посебни облаци настају само када се метан хемијском реакцијом ослобађа водене паре. Пораст метана у Земљиној атмосфери довео је до повећања посматрања ноктилуцентних облака.
Термосфера
Термосфера се протеже од 90 километара (56 миља) до између 500 и 1.000 километара (310 и 620 миља) изнад Земљине површине. Иако се сматра делом Земљине атмосфере, густина ваздуха је толико мала да се може сматрати свемиром. Међународна свемирска станица кружи унутар термосфере на висини од приближно 370 километара. У термосфери нема облака.