Без обзира где живите, готово сигурно уживате у благодатима веће дужине дневног светла у летњим месецима. Ако живите на северној хемисфери, лето траје од краја јуна до краја септембра; на јужној хемисфери, лето заузима исти период као и зима северно од екватора, од краја децембра до краја марта. Ово повећање летње сунчеве светлости резултат је комбинације све ранијих изласка сунца и све каснијих залазака сунца.
Зашто планета лети више сунчеве светлости, а зими мање сунца? Одговор комбинује основну геометрију са основном астрономијом, мада не на начин на који можда мислите.
Астрономски фактори који одређују дужину дневног светла
Земља је у просеку удаљена око 150 милиона километара од Сунца. Облик орбите није круг већ елипса, тако да се Земља у јануару приближава Сунцу на око 91 миљу, а у јулу залута око 95 милиона миља.
Јасно је, међутим, да ова варијација летње месеце не чини топлијим и осветљенијим од зимских месеци. Уместо тога, годишња доба у целини су последица нагиба Земље за 23,5 степени од линије окомите на њен орбитални пут око Сунца. Овај нагиб увек „показује“ у истом смеру у односу на Сунце, док Земља током године завршава круг око себе. То значи да, уместо да сваки део планете сваке године добије 12 сати сунца и 12 сати таме, као што би се догодило Земљина ротација била је окомита на њену орбиталну раван, свака локација (осим самог екватора) доживљава више дневне светлости него мрака у лето. Даље, ова неравнотежа постаје све израженија са повећањем удаљености од екватора (а тиме и близине полова). На северној хемисфери, јун је најсунчанији месец у целини, а децембар, сходно томе, најцрњи.
Можда сте чули за Арктички круг, линију ширине која кружи око Земље 66,5 степени северно од екватора (или 23,5 степени јужно од Северног пола) и Антарктичког круга, слично лоцираног Арктичког круга у Јужном Хемисфера. Значај ових имагинарних граница је у томе што су регије ближе половима од ових искустава сунчана светлост која траје око месец дана или више, почев од почетка лета, зване лето солстициј. То је зато што нагнута ос Земљине ротације на овај датум показује директно према Сунцу и мали делови планете не окрећу се у потпуности из сунчевих зрака док неко време не прође прошло је. Број сати летњег солстиција дневног светла је на врхунцу овог дана свуда на Земљи.
Крајем лета, на јесенску (јесенску) равнодневницу која се одиграва 21. или 22. септембра на северној хемисфери, оса или ротација не показују ни према сунцу ни према њему. То има за последицу да се један дан Земље уопште не нагне према својој оси и свуда на Земљи добије 12 сати сунчеве светлости и 12 сати таме. То се такође дешава на пролећну (пролећну) равнодневицу шест месеци касније, када се количина дневне сунчеве светлости повећавала са свог годишњег минимума три месеца, а не смањивала.
Географски примери
Одређени број веб локација, укључујући страницу којом управља америчка морнарица (види Ресурсе), интегрише их принципи и омогућавају вам да брзо утврдите колико сунчеве светлости прима одређена локација сваког дана година. На пример, ако уђете у Портланд, Орегон, САД, који има географску ширину нешто више од 45 степени и према томе је нешто више од пола пута према северу Стуб са екватора, открићете да је град осветљен 15 сати и 41 минуту у време летњег солстиција и 8 сати и 42 сата минута у време зимског солстиција шест месеци касније, што значи да време заласка Орегона може варирати за око три и по сати. И севернији градови показују исти образац, али већу амплитуду између максималне и минималне количине сунчеве светлости током годишњих доба.