Индустријске и пољопривредне активности често испуштају загађиваче у животну средину који могу пореметити разне врсте које живе у екосистему. Од токсичности до радиоактивности, загађивачи могу имати широк спектар ефеката на организме. Ови ефекти зависе од природе загађивача и од тога колико дуго опстају у животној средини. Иако загађење озбиљно утиче на живот биљака у екосистему, ЕПА користи биљке за извлачење загађивача из околине.
Извори и врсте загађења
Од цурења депонија преко изливања хемикалија до илегалног одлагања, загађење земљишта може доћи из различитих извора. Нажалост, загађење малих размера редовно улази у земљу - често без нашег знања. Докази о постојаном, локализованом загађењу често се откривају годинама након што се појавило.
Изливање нафте су неки од значајнијих догађаја загађења земљишта јер се често откривају док се дешавају. У септембру 2013. године, фармер је открио уље које цури испод његовог поља пшенице у близини Тиоге, Северна Дакота. Изливање нафте, које је укупно процурило око 20.000 барела, на крају је пронађено до цевовода у власништву корпорације Тесоро. Изливање нафте или нафте је опасно јер је токсично, запаљиво и потенцијално експлозивно. Остале врсте опасности повезане са загађењем које ЕПА разматра укључују хемијску реактивност и радиоактивност.
Метални загађивачи и ефекти
Према ЕПА, загађење тла се дефинише као опасне супстанце које се мешају са земљом која се природно јавља. Ови вештачки загађивачи су или причвршћени за честице тла или су заробљени у земљишту. ЕПА ове загађиваче сврстава у метале или као органске састојке.
Арсен је метална загађивач која се користи у неколико производних и индустријских процеса, укључујући оне који се воде на рударском и пољопривредном земљишту. Када биљке уносе арсен, то може пореметити метаболичке процесе и довести до ћелијске смрти.
Олово је још један метални загађивач који може утицати на све врсте организама у окружењу. Отпуштено у животну средину из електрана на угаљ и других процеса сагоревања, олово се такође може одлагати на копну као шљака, прашина или муљ. Олово може пореметити нервни систем животиња и ометати њихову способност синтезе црвених крвних зрнаца. Ови ефекти могу постати драматичнији и смртоноснији како се концентрације олова у окружењу повећавају.
Органски загађивачи и ефекти
ЕПА се такође бави органским загађивачима, као што су ДДТ или Диелдрин, који су се често користили у индустријској производњи након Другог светског рата. У ЕПА се називају постојаним органским загађивачима (ПОП), многе од ових хемикалија остају у животној средини дуго након што су првобитно намењене. Према ЕПА, ПОПс су повезани са смањењем популације, „болестима или абнормалностима у бројним врстама дивљих животиња“. Ове хемикалије такође имају био повезан са „абнормалностима у понашању и урођеним манама код риба, птица и сисара у и око Великих језера“, рекла је ЕПА у извештају о свом веб сајт.
Фиторемедијација
Иако биљке могу бити озбиљно погођене загађењем земљишта, ЕПА их заправо користи за чишћење загађених места - кроз процес који се назива фиторемедијација. Прво тестирано почетком 1990-их, фиторемедијација користи биљке за извлачење загађивача из тла или подземних вода и сада се користи на више од 200 локација широм Сједињених Држава. Показало се да дрвеће експлицитно засађено за фиторемедијацију на локацији у Орегону узима токсична органска једињења - на основу анализа узорака ткива. „Успех дрвећа на локацији Орегонске тополе подржава идеју да је фиторемедијација можда иновативна технологија вредна националног разматрања“, известила је ЕПА. Савезна агенција изјавила је да има тенденцију да користи аутохтоне врсте за фиторемедијацију, јер помаже оживљавању наслеђа флоре изгубљене људским активностима.