Како се праве облаци

Облаци су направљени од воде подигнуте са земљине површине која је у атмосфери наишла на хладнији ваздух. Струје ветра на различитим надморским висинама у најнижем делу атмосфере, тропосфери и „млазни потоци“ који путују унутар стратосфере, обликују облаке које видимо на земљи. У лето, када се земљина површина загреје, влажни ваздух се подиже високо изнад површине да би формирао кумулусне облаке поподнева. У јесен и зими док се земља хлади, овај хладнији слој вози се ближе земљи, типично хватајући водену пару у нижој, равнијој формацији тзв. „стратус“. Када се водена пара уздиже изнад тропосфере без кондензације, млазни потоци је четкају у кристалне облаке „цируса“ где се тропосфера састаје стратосфера.

Облаци су део бесконачног процеса и њихово рођење, живот и смрт су заправо део циклуса који хоће наставити све док нека катастрофа не заврши процес или се сам процес не промени на начин који спречава његов кретање. Будући да је земља фаза на којој се игра кружни ток воде, земљине особине контролишу начин на који облаци започињу своја путовања. Тела копна и воде упијају сунчеву енергију која их загрева стварајући на њиховим површинама слојеве топлог, влажног ваздуха. Ново истраживање такође сугерише да шуме могу да допринесу угљоводонику, изопрену, процесу стварања паре. Када се формира довољно топлог ваздуха, он ће се дизати (конвекционо подизање) све док не наиђе на слој ваздуха довољно хладан да упије његову топлоту и присили водену пару да се кондензује и формира облак. Ако се загрејан ваздух не подиже током дана, његова топлота се расипа увече како сунце залази (радијационо хлађење), можда стварајући слој росе или магле на површини. Кретање ваздуха на површини такође може помоћи у формирању облака; топао ваздух подигнут изнад планина наићи ће на хладнији ваздух док се пљусне уз бок копна (орографско уздизање), узрокујући кондензацију и обилне кише на једној страни, пустињски услови на другој ако је надморска висина копна велика довољно.

Водена пара често се накупља у сукобљеним ваздушним масама које пружају сцену за спектакуларне олује и разорне урагане. Неравномерно загревање земљине површине поставља сцену за сударање топлих и хладних ваздушних маса (конвергенција или фронтално подизање). Овај судар може се догодити дуж хладних фронтова или се може догодити дуж подручја „Интертропске конвергенције“ где се врели, влажни ваздух тропског подручја сусреће са хладнијим ваздухом средњих ширина. Како се енергија топлијег ваздуха исцрпљује, он постаје „засићен“ и његова влага ствара водену пару. Паре присиљава према горе други топли ваздух који се диже и кондензује се кад наиђе на све хладнији ваздух, прерастајући у кумулонимбусне грмљавинске облаке формирајући спектакуларни развој „зидних облака“ или „црта линија“ дуж хладних фронтова или пратећи циклоне и урагане у тропским пределима.