Спинови и орбите електрона у ствари претварају било који атом у сићушни магнетски магнет. За већину материјала магнетни моменти ових атома усмеравају се у случајним смеровима, а њихова поља се поништавају и не производе мрежни магнетизам.
Насупрот томе, одређене супстанце су феромагнетни а њихови магнетни моменти се спонтано поравнавају тако да су им поља паралелна и сабирају се. Ово поравнање је ограничено на мали регион који се назива а домен, са многим таквим доменима који чине феромагнетни материјал.
Иако су ојачали магнетна поља, сами домени су насумично оријентисани, што опет резултира укупним магнетизмом. Спољно магнетно поље, међутим, може поравнати домене тако да се њихова сопствена магнетна поља међусобно ојачавају, стварајући мрежно поље у целом објекту и тако стварајући магнет. Ова појава, тзв феромагнетизам, је основа свакодневних магнета. На собној температури само су четири елемента феромагнетна и понашају се тако: гвожђе, кобалт, никал и гадолинијум.
Употребе магнетизма
Меке магнетне материјале попут гвожђа је лако магнетизовати, али домени се рандомизирају чим спољно поље нестане; сходно томе, материјал брзо губи свој магнетизам. Ово својство је корисно за електромагнете и уређаје попут магнетофонских трака или глава за брисање, којима је потребно да генеришу привремена или брзо променљива магнетна поља.
Чврсти магнетни материјали попут челика теже се магнетизују, а такође се теже магнетизују; након уклањања спољашњег поља, они могу дуго задржати свој магнетизам - понекад милионима година, карактеристика која помаже у геолошком датирању стена. Тврди магнетни материјали се зато користе за израду трајних магнета.
Овај поступак магнетизирања има широку практичну примену, а магнетофон је само један пример. Трака за снимање састоји се од дугачке, танке лајсне лајсне пресвучене финим честицама гвозденог оксида или хром диоксида. Како се трака помера испод главе записа, магнетно поље поравнава домене на овом премазу као одговор на музички сигнал или сигнал података. После тога домени задржавају утиснуто магнетно поље за каснију репродукцију.
Чврсти дискови рачунара у основи користе исти поступак за магнетно складиштење података на брзо окретајућим се плочама.
Нежељени магнетизам
Након контакта са магнетима или магнетним стезним столовима, челични предмети могу ненамерно да се магнетизују. Обрада, заваривање, брушење, па чак и вибрације такође могу магнетизовати челик. Нежељени ефекти укључују алате који привлаче металне иверје и струготине, храпаву површину након галванизације и шавове који продиру само на једну страну.
Слично томе, стални контакт са магнетном траком може опреми за снимање дати заостали магнетизам, што повећава буку и узрокује нетачно снимање звука.
Да би се поново користила, звучна трака се може вратити у празно стање прелазећи дужину дуж главе за брисање, досадан и непрактичан процес, посебно у великим размерама. Одбачени чврсти дискови рачунара могу имати заштићене или осетљиве податке који не би требало да буду доступни другима. У тим случајевима медиј за снимање мора се размагнетизовати у ринфузи.
Зашто користити магнетизатор?
Невоља нежељеног магнетизма довела је до развоја и малих и индустријских демагнетизатора. Демагнетизатор, познат и као а дегауссер, користи електромагнете за генерисање интензивних магнетских поља високе фреквенције наизменичне струје. Као одговор, појединачни домени се насумично поравнају, тако да се њихова магнетна поља поништавају или готово поништавају, елиминишући или знатно смањујући нежељени магнетизам.
Неки разобличитељи не користе електричну енергију или електромагнете, већ уместо њих имају магнете ретке земље да би обезбедили потребна моћна магнетна поља.
Овај принцип размагнетивања користе се и магнетофони. Како трака пролази испод главе за брисање, високо амплитуда, високофреквентно магнетно поље насумично додељује домене припремама за снимање новог звука или података. У већем обиму, масовни демагнетизатори у једном кораку бришу читаве калеме магнетних трака или чврстих дискова.
Машина за размагнетивање може имати једну од неколико уобичајених конфигурација, у зависности од намене. Преносни алат за размагнетивавање размагнетисао би сврдла, длета или ситне делове који се одмарају на равној површини или пролазе кроз рупу.
Густи материјали или велики чврсти предмети можда ће морати проћи кроз тунел за размагнетивање довољно велик да стане у стајаћу особу. Фреквенција, снага магнетизујућег поља и пропусна брзина морају бити прилагођени предмету и заосталом магнетном пољу које се бришу.