Електролитички кондензатори добијају велики део свог капацитета из формирања гасовитог слоја на једној плочи када се примени одговарајући поларитет. Капацитет (Ц) је величина наелектрисања (К) на свакој плочи подељена напоном (В) примењеним на плоче: Ц = К / В. Овај гасовити слој и већи диелектрични ефекат дају електролитском кондензатору много већи волуменски капацитет него што га могу постићи друге врсте кондензатора.
Најчешћи тип електролитског кондензатора је танталски кондензатор. Други се рашчлањују према врсти гаса или кориштеној диелектричној пасти, а типични су алуминијумски електролитик и полипирол. У сваком случају, капацитивност доступна у електролитском кондензатору могла је да постигне само неелектролитички кондензатор (попут кондензатора за папир или лискун) много веће величине.
Електролитички кондензатори имају већи капацитет по запремини од било ког другог типа кондензатора. Због ове разлике у величини, направљено је мало неелектролитских кондензатора са капацитетом већим од 10 микрофарад (уФ).
Због својих већих вредности капацитивности, електролитски кондензатори се најчешће користе у апликацијама ниже фреквенције, на пример у филтерима за напајање. Вредности велике капацитивности обично повезане са електролитским кондензаторима делују као кратки спојеви или као линије ниске импедансе за РФ (радио фреквенције) и вишефреквентне апликације.
Због своје конструкције и рада осетљивог на поларитет, електролитски кондензатори захтевају опрезнију употребу од осталих кондензатора. Ако се неправилно инсталирају (обрнуто поларизовани), електролитски кондензатори неће постићи исправан капацитет и могу створити унутрашњи притисак гаса, што доводи до (мање) експлозије. Електролитички кондензатори су такође осетљивији на температуру од осталих врста кондензатора. Пре употребе електролитског кондензатора, проверите да ли је погодан за ваше очекиване температурне услове.
Правилно изабрани и инсталирани електролитски кондензатори корисна су компонента у инвентару дизајнера кола, обезбеђујући велики капацитет за мале величине („траг“ плоче) и трошкове у односу на друге врсте кондензатори.