Земљина атмосфера притиска на вас где год да идете - под претпоставком да нисте астронаут. Вероватно не примећујете колико вас снажно притиска ваздух, јер су људи еволуирали тако да наш унутрашњи притисак одговара спољном притиску. Ако се попнете на планину, можда ћете приметити пуцање у ушима како се мења равнотежа између унутрашњег и спољашњег притиска. Под водом, промена притиска је много бржа док се спуштате, што још брже избацује из равнотеже. Било који део вас који је испуњен ваздухом неће моћи да надокнади и бићете сломљени.
Притисак
Гравитационо поље привлачи сву материју према центру Земље. Разлог због којег све не пада у средиште Земље је тај што се све „гура уназад“. На пример, стена на врху а планина не пада у Земљино средиште, јер снага структуре планине уравнотежује силу гравитације на стена. На исти начин, капљица ваздуха на врху атмосфере не пада, јер се ваздух испод ње гура уназад. Али како се крећете ниже у атмосфери, изнад вас је већа гомила ваздуха, тако да доњи ваздух мора јаче да се гура уназад. Док дођете до нивоа мора, доњи ваздух потискује притисак од око 15 килограма по квадратном инчу.
Притисак воде
Иста ствар се дешава и са водом. Врх океана остаје на врху јер га вода испод задржава. То значи да притисак воде мора да расте што даље се спуштате испод површине. Али вода је много тежа од ваздуха, па притисак расте много брже. За сваких 33 стопе када се спустите, притисак расте око додатних 15 килограма по квадратном инчу. Односно, 33 стопе воде притиска онолико колико је читава дебљина атмосфере.
Шта притисак може
Неколико једноставних лабораторијских демонстрација показује снагу атмосферског притиска. На пример, ако се ваздух у металном бубњу од 55 галона загрева, смањујући његов притисак, а затим бубањ заптива и хлади, сам ће се срушити. Разлика између притиска унутра и притиска споља довољна је да се челик здроби. И то само од притиска ваздуха.
На ваша плућа притиска притисак ваздуха, исти као и бубањ од 55 литара. У ваздуху ваша плућа имају исти унутрашњи притисак као спољна атмосфера, тако да вам се ребарни део не сруши. Тридесет и три метра под океаном, спољни притисак је двоструко већи од унутрашњег, а једина заштита биће вам снага костију у ребру.
Бити сломљен
Ваше тело је испуњено посудама и каналима који носе течност - не само крвљу, већ и другима. Како притисак расте, ваша ткива испуњена течношћу се неће срушити, јер течности могу да имају већи притисак и да се не смањују у запремини. Али ваша ткива нису дизајнирана за тај притисак, па ће у једном тренутку пукнути.
Можда због тога нећете морати да бринете, јер ваздух не остаје у истој запремини док се притисак повећава. Смањује се. Тако ће се на некој дубини притисак толико повећати да ваш ребарни део не може да одржи структуру. Како се ваш прсни кош сруши, он ће потиснути ваздух у много мањи простор - што ће повећати притисак у ваздуху, па ће се и одгурнути. Али за вас ће бити прекасно: плућа и било који други делови тела испуњени ваздухом биће згњечени.