Електроскоп са златним листићима физичари користе стотинама година. Указује на присуство и величину наелектрисања наношењем наелектрисања на бакарну горњу плочу повезану стабљиком са два комада златног листа. Помицање једног комада златног листића од другог показује да је електроскоп напуњен. Златни листић је запечаћен у стакленој футроли како би се спречило случајно кретање изазвано ваздушним струјама. Стабло пролази кроз изолацију тако да набој не може побећи из златног листа.
Електроскопи могу да покажу релативни набој предмета кретањем златних листића унутра. Како листови злата добијају више позитивног или негативног набоја, они се шире. Да бисте то демонстрирали, ставите наелектрисани предмет близу електроскопа. Предмет може бити нешто тако једноставно као полиетиленска шипка која је протрљана крпом. Померајући наелектрисање близу горње плоче електроскопа, он добија супротно наелектрисање предмета. Што се објект ближе приближи, веће раздвајање ће се видети унутра.
Додирнувши горњу плочу електроскопа наелектрисаним предметом, сам набој се преноси на електроскоп. То резултира истим набојем златних листова и због тога се одбијају једни од других. Када се предмет уклони, електроскоп ће и даље задржавати набој.
Ако експериментатор зна да је наелектрисање задржано у електроскопу, рецимо, негативно, она тада може одредити наелектрисање непознатог предмета који му се приближи посматрајући кретање златних листића. Ако је предмет негативно наелектрисан, лишће ће се даље разилазити. Ако је предмет позитивно наелектрисан или нема наелектрисање, листови ће се мало затворити.