Северно светло - тачније познато као поларна светлост - јавља се у горњим деловима Земље у близини Северног пола. На западној хемисфери најбоље их је видети на Аљасци, у северној Канади и на Гренланду, али су повремено видљиви и много јужније, у зависности од соларне активности. Када су услови повољни, можете их видети тако што ћете пронаћи место са ведрим погледом на небо без облака и гледајући према северу.
Наелектрисане честице са сунца
Сумња се од 1880-их, веза између северног светла и активности на сунчевој површини потврђена је 1950-их. Интензивна сунчева топлота уклања атоме водоника у њихове саставне протоне и електроне, а ове наелектрисане честице непрестано теку према Земљи на соларном ветру. Када дођу до Земље, прате линије магнетног поља планете и сакупљају се на половима, где у интеракцији са атмосферским кисеоником и азотом производе електричну светлосну емисију. То се дешава на оба пола; јужно светло је познато као аурора аустралис.
Надгледање соларне активности
Сунчева површинска активност није константна. Повремено сметње попут бакљи, избацивања короналне масе и короналне рупе испуштају ројеве или честице брзином од око 1.000 километара у секунди (620 миља у секунди). Када ове високоенергетске честице дођу до Земље, поларна светлост расте у интензитету и шири се према југу. Астрономи држе инструменте обучене на сунцу да надгледају његову активност, а Национална океанографска и атмосферска управа објављује алат за стримовање уживо под називом Оватион помоћу којег можете утврдити да ли ће аурора вероватно бити видљива у вашем подручју у блиској будућности.
Вероватноћа локалног гледања
Северно светло је усредсређено око Земљиног магнетног пола - а не његовог географског. Будући да је магнетни пол на северноамеричкој страни географског пола, северно светло је видљиво на местима јужније у Северној Америци него у Европи или Азији. Током периода интензивне сунчеве активности, могу се видети чак на југу до Њу Орлеанса. Ако алат НОАА Оватион предвиђа видљивост за ваше подручје, а услови су јасни, а небо је мрачно, пронађите повољну тачку са јасним погледом који се пружа према северу. Окрените се према северу и подигните поглед како бисте видели сабласни, зеленкасти приказ светла који мења облик.
Најбоља места за гледање
Сунчева активност достиже врхунац сваких 11 година и можда нећете желети да сачекате следећи врхунац да бисте видели северно светло. Ако не, вероватно ћете морати да путујете на север. Мале заједнице на Аљасци и канадском Јукону, северозападним територијама и Нунавуту, где је небо без светлосног загађења, идеалне су локације за гледање. Најбоље доба године за гледање ауроре је зими, када су ноћи дуге и мрачне, а најбоље доба дана је локална поноћ. У континенталном делу Сједињених Држава најбоље шансе за гледање северног светла имате ако путујете у северни Мејн, Минесоту, Северну Дакоту, Монтану, Ајдахо или Вашингтон.