Ваге мапа су изузетно важне при одређивању стварне удаљености између два места. Све скале на мапи, као што су вербалне, разломљене и тракасте скале, укључују односе, јер упоређујете растојање између две тачке на мапи и стварну удаљеност између тачака. За мању локацију, као што је град, корисна је скала од 1 инч на мапи до 30.000 инча на земљи, 2500 стопа. Међутим, за већу локацију, попут Северне Америке, 1 инч на мапи одговара далеко већој удаљености на земљи.
Да бисте направили размеру, морате знати физичку величину карте. Због тога морате измерити дужину карте. На пример, ако је карта дугачка 12 инча, поделите је на кораке од једног инча. Даље, потражите одређену удаљеност док врана лети - праву удаљеност - између две локације на мапи. Претпоставимо да гледате мапу североисточног региона Сједињених Држава која је дугачка 12 инча. Удаљеност између Њујорка и Филаделфије на мапи је тачно један инч. Стварна права раздаљина између два града је 81 миљу. Размера карте би била 1 инч = 81 миља.
Вербална скала је најједноставнија од три врсте вага карте, јер пружа удаљеност карте и стварну удаљеност. Пример вербалне скале је 1 центиметар = 30 миља. У овом случају, 1 центиметар на мапи једнак је праволинијској удаљености од 30 миља. Када подучавате децу скалама на мапи, уведите вербалну скалу пре разломљене и тракасте ваге.
Разломљене скале се записују или као разломак или као однос, јер су разломци односи који упоређују бројилац са називником. Користећи горњи пример, вербална скала 1 центиметар = 30 миља написала би се као 1/30 или 1:30. Дјеломичне ваге је теже користити јер јединице нису предвиђене. Треба да измерите дужину карте и две одређене тачке на карти да бисте одредили јединице које се користе на скали. Неке топографске мапе Геолошког завода САД користе разломљену скалу са метричком јединицом дужине као што су метри и центиметри.
Шипкасте ваге се такође налазе на званичним мапама. Шипкасте ваге су корисне јер је обезбеђен физички приказ удаљености на мапи. На пример, 1 инч би могао бити једнак 5 миља на скали. Ваге са шипкама понекад збуњују децу јер је први комад шипке - обично леви крај шипке - означен као 1 миља или 1 километар, а не као 0 миља или километара. То се дешава зато што произвођачи мапа желе да тај први комад шипке поделе на делове миља, попут 1/2 или 1/4 миље, како би прецизно подесили размеру. Важне шипке су корисне јер можете да промените величину шипке тако да одговара величини мапе.