Врсте нуклеарних електрана

Према подацима Светске нуклеарне асоцијације (ВНА), од априла 2009. године постоји 441 нуклеарна електрана широм света. Америчка агенција за заштиту животне средине извештава да отприлике 20 процената америчке енергије потиче из више од 100 америчких нуклеарних електрана. САД тренутно користе два типа реактора: реакторе са водом под притиском и реакторе са кључањем воде. Очекује се да ће нови дизајн који се тренутно користи у Јапану, Француској и Русији постати примарни светски дизајн постројења у наредне две деценије, наводи ВНА.

Реактори са водом под притиском најчешћи су реактори који се данас користе, према ВНА. Реактори под притиском садрже обогаћене уранијумске изворе горива који се користе за загревање воде под високим притиском која ствара пару. Ова пара се користи за окретање турбине која генерише електричну енергију која се сакупља и користи у електроенергетској мрежи. Реактори под притиском воде такође користе воду као расхладни уређај. Секундарне мере хлађења ради спречавања прегревања (топљења) укључују додавање бора систему.

Реактори са кључањем воде слични су реакторима за воду под притиском. Реактори са врелом водом једноставније су конструкције и јефтинији, али потребно одржавање надокнађује ову почетну уштеду трошкова, извештава ВНА. Пара у реакторима са кључалом водом је озрачена, па је потребна радиолошка заштита за електричну турбину и свако одржавање у реактору. Срећом, радиоактивност воде кратко траје. Реактори са кључалом водом користе обогаћено уранијумско гориво.

Реактори са брзим неутроном користе плутонијум и уранијум као гориво. Природна горива уместо обогаћених горива смањују трошкове горива у нуклеарној електрани; међутим, реактори брзих неутрона прилично су скупи за изградњу, према ВНА. Реактори са брзим неутронима добијају чак 60 пута више енергије од природних горива од осталих реактора. Од 441 нуклеарне електране широм света, четири су брзе неутронске. ВНА очекује пораст дизајна и примене електрана на брзе неутроне широм света.