Транзистори су елементи кола дизајнирани да функционишу или као појачала или као прекидачи. На транзистору има три дела: базу, колектор и емитер. База је средство за управљање великим напоном, колектор је ово велико напајање, а емитер је излаз за транзистор. Добра аналогија коју треба користити приликом објашњавања транзистора као појачала је она са славином. Капија је славина која контролише проток воде, колектор је довод воде, а емитер је отвор славине из које вода излази. Функционисање као прекидач омогућава транзистору да контролише струју која пролази кроз њега и може да допусти струју кроз њега (Укључено) или не (Искључено).
Назив НПН транзистори заснован је на начину њиховог стварања, односно постављањем два П-Н споја паралелно. П-Н спој настаје спајањем полупроводника п-типа и н-типа. Разлика п и н заснива се на врсти наелектрисања која чине већину у полупроводнику, позитивним или негативним наелектрисањима. Данас се најчешће користи НПН конфигурација за транзисторе.
Користите као прекидач
Уобичајена примена НПН транзистора је да се тада користе као прекидачи у круговима. У уређајима велике снаге као што су мотори и соленоиди, НПН транзистор може да ради у два начина, УКЉУЧЕНО и ИСКЉУЧЕНО. Притом се транзистор обично покреће у режиму засићења када је УКЉУЧЕН и у режиму прекида када је ИСКЉУЧЕН.
Користите као појачало
Још једна уобичајена примена НПН транзистора је њихова употреба као појачавача, у којем мали пораст улазног напона изазива велику промену излазног напона. У ту сврху се користе НПН транзистори у готово свим електронским уређајима телефона у којима је потребно појачање или репродукција звука.
Употреба у пару Дарлингтон
Дарлингтонов пар је уобичајена конфигурација кола за појачавање слабих сигнала. Пар се састоји од два НПН транзистора распоређених тако да емитер првог транзистора храни базу другог транзистора.