Када говорите о ваздушном притиску и воденој пари, говорите о две различите, али међусобно повезане ствари. Један је стварни притисак атмосфере на површину Земље - на нивоу мора он је увек око 1 бара или 14,7 фунти по квадратном инчу. Други је удео овог притиска који се може приписати воденој пари у ваздуху или притиску засићене паре, који расте или пада са нивоом водене паре.
Законити притисак
Притиском ваздуха влада Далтонов закон. Јохн Далтон је био научник из деветнаестог века који је први изјавио да је укупан притисак ваздуха збир парцијалних притисака свих његових компоненти. Ове компоненте укључују главне и споредне гасове, водену пару и честице - ситне чврсте комаде, попут прашине и дима. Огромној већини притиска доприноси азот, који чини око 78 процената Земљине атмосфере. Кисеоник је други, са око 21 одсто. Аргон, који је на трећем месту, чини само 1 проценат Земљине атмосфере. Сви остали гасови обично постоје у пропорцијама мањим од 1 процента - осим изузетно променљиве водене паре.
Померање гасова
Количина ваздуха која се састоји од водене паре је обично 1 до 4 процента. Сви гасови у ваздуху, укључујући водену пару, постоје у променљивим пропорцијама. Будући да њихов укупан износ мора бити једнак 100 процената, повећање или смањење процента који заузима водена пара резултира смањењем или повећањем процента осталих гасова.
Стабилан ваздух
„Атмосферски притисак“ је укупан притисак који врши Земљина атмосфера. С обзиром на то да је атмосферски притисак на нивоу мора увек приближно 1 бар, пораст водене паре на било којој локацији мења га врло мало. На великим надморским висинама укупни атмосферски притисак је нижи и пораст водене паре има већи - иако још увек релативно мали - утицај.
Промена засићења
Међутим, постоји још једно мерење „ваздушног притиска“ које се значајно мења са повећањем водене паре. Ово је притисак засићене паре или удео атмосферског притиска који се може приписати самој воденој пари. Количина водене паре у ваздуху или влажност ваздуха зависи од испаравања. Испаравање зависи од температуре воде - како се вода загрева, све више молекула испарава са њене површине. Вода у хладнијем ваздуху испарава мање, а вода у топлијем ваздуху све више и брже - отуда и однос између топлоте и влаге. Засићење је када је стопа испаравања једнака брзини кондензације: другим речима, једнак број молекула воде улази и излази из површине воде. Притисак засићене паре расте са порастом водене паре.