Ако гуму ставите у пећ - чак и врућу - она се неће топити. Гуме су вулканизоване, што значи да су прошле процес који комбинује молекуле гуме са угљеником и другим елементима како би спречио да оксидирају или сагоре. Због тога врући глодалци могу „сагорети гуму“, а да ништа не запале. Уобичајени начин рециклирања гума је замрзавање и лупање на ситне комаде, али индустрија гуме развила је методу за издвајање гуме из гума помоћу топлоте. Процес се одвија потпуно без кисеоника.
Топљење гума је попут непечења хлеба
Вулканизација укључује гњечење гуме са осталим састојцима, укључујући уља, пунила од угљеника и пластификаторе, а затим загријавање на високим температурама. Полимери у смеши постају умрежени током процеса, а након тога се не могу поништити везе. Слично је умрежавању које се јавља када се полиуретан осуши. Сваки сликар зна да када се полиуретански премаз очврсне, не можете га топити растварачима; ако желите да га уклоните, морате да га остружете. Још једна аналогија долази из кухиње. Након што спојите брашно, воду и квасац у хлеб, те састојке не можете повратити загревањем хлеба или растварањем у води.
Како се старе гуме рециклирају?
Американци одбаце приближно 100 милиона гума сваке године, што захтева одређену врсту рециклаже како би се спречило преоптерећење депонија. Уобичајена метода је уситњавање гума на комаде од пола инча и мешање комада са течним азотом на температури од минус 148 степени Фахренхеита (минус 100 степени Целзијуса). Овај поступак их чини ломљивим и лаким за дробљење у фини прах са честицама у просеку пречника око 180 микрона. Овим поступком, познатим као криогено млевење, настаје прах који се лако меша са другим материјалима, укључујући асфалт, боју, пластику и нове гумене гуме. Ипак још увек неће изгорети.
Процес пиролизе
Иако хлеб не можете поново да претворите у брашно и квасац, неке од оригиналних састојака у гумама можете повратити загревањем у посебној пећи. Процес се назива пиролиза и заснива се на принципу да ће се гуме ако загревате без кисеоника разградити до те мере да се оригинални састојци могу обновити.
Пиролиза се користи већ 300 година за пречишћавање кокса из угља, али има недостатака. Једна је да су опорављени материјали ретко чисти. Друго је то што захтева велику количину енергије, а треће је то што пећ може експлодирати ако у њу уђе кисеоник.
Шведска компанија за рециклажу превазилази ове недостатке иновативним приступом. Користи затворени систем за спречавање увођења кисеоника, а енергију потребну за покретање рециклира увођењем нове гуме у већ загрејане гасове. На 1.112 степени Фахренхеита (600 степени Целзијуса), гасови су довољно врући да растопе нову гуму готово одмах, што резултира чистијим одвајањем растопљене гуме од гасова и другог агрегати.
Употреба за отпадну гуму
Без обзира да ли се добија криогеним млевењем или пиролизом, отпадна гума и даље садржи нечистоће због којих је неприкладна за ливење директно у нове гуме. Међутим, произвођачи гума га често користе као додатак, а рециклирана гума је чест састојак гумираног асфалта, који се користи за израду нових коловоза, тротоара и подлога за игралишта. Из тог разлога, то је тражена роба. Штавише, челик који помаже гумама да задрже облик може се повратити и рециклирати у нови челик.