Термички изолатори су намењени смањењу брзине преноса топлоте проводношћу, конвенционалношћу и зрачењем - стандардним методама преноса топлоте. То може бити или како би се спречио губитак топлоте или како би се топлота задржала. Да би то учинили, сви изолатори деле одређена својства.
Најбољи топлотни изолатори имају најмању топлотну проводљивост; ово је својство материјала који мери колико добро може да спроводи топлоту кроз своју масу. Што је нижа мера проводљивости, то је материјал слабије способан да проводи топлоту, омогућавајући му тако да зароби топлоту или заштити садржај од спољне топлоте.
Термоизолатори такође треба да буду отпорни на топлоту, јер ће вероватно бити изложени топлоти на својим површинама због немогућности топлоте да се креће кроз њих. Топлотни изолатор без високог коефицијента отпорности на топлоту представља ризик од топљења или сагоревања.
Пропусност ваздуха је својство материјала да пропушта ваздух кроз своје ткање или поре. Често се приписује материјалима попут оних који се користе у производњи одеће. Велика пропусност ваздуха значи нижи ниво топлотне проводљивости.
Базирани углавном на топлотној проводљивости, неки од најбољих и најчешћих материјала за топлотну изолацију укључују фиберглас, која је направљена од предених нити растопљеног и пухастог стакла и пене која има џепове гаса који не проводе топлоту па.