Tri vrste kovin sodelujejo z magnetnimi polji: feromagnetne, paramagnetne in diamagnetne kovine. Magnete močno privlačijo feromagnetne kovine; ostali niso. Tudi magneti privlačijo paramagnetne kovine, vendar zelo šibko. Diamagnetne kovine odbijajo magnet, čeprav je sila običajno zelo šibka.
Feromagnetne kovine
Feromagnetne kovine močno privlači magnetna sila. Med običajne feromagnetne kovine spadajo železo, nikelj, kobalt, gadolinij, disprozij in zlitine, kot je jeklo, ki vsebujejo tudi posebne feromagnetne kovine, kot sta železo ali nikelj. Feromagnetne kovine se običajno uporabljajo za izdelavo trajnih magnetov.
Neprivlačne kovine
Magnet bo šibko privlačil paramagnetne kovine, kot so magnezij, molibden in tantal, ki jih magnetna sila slabo privlači. Privlačna sila je približno milijonkrat šibkejša od sile, ki privlači feromagnetne materiale; tako nikoli ne boste čutili privlačnosti, če na primer držite magnet za košček magnezija. Šibko silo lahko izmeri le zelo občutljiva znanstvena oprema. Diamagnetne kovine ne privlačijo magnetov - odbijajo jih, čeprav šibko. Primeri vključujejo:
- baker
- ogljik
- zlato
- srebro
- svinec
- bizmut
Za večino teh kovin je odbojna sila šibka, čeprav lahko nekatere vrste čistega grafita "plavajo" z močnim magnetom.