Svetlobni žarki potujejo v ravnih črtah. Ko udarijo v neprozorno površino, se žarki odbijajo in svetloba se odbije nazaj v vaše oko, tako da vidite sliko. Ko svetloba udari v prozoren predmet, gre del svetlobe skozi. Če ta svetloba udari v objekt naravnost, ta še naprej potuje po ravni črti. Če svetloba vstopi v prosojni predmet pod kotom, spremeni smer in se upogne.
Ta upogib svetlobe se imenuje lom. Do loma pride, ker se svetloba, ki vstopi v predmet, upočasni. Ko vstopi pod kotom, ena stran svetlobnega žarka vstopi pred drugo in najprej upočasni. To si lahko predstavljate tako, da si predstavite hitri avto, ki ima nenadoma zavore samo na eno stran - avto bi se zavrtel v smeri strani, ki se nenadoma upočasni.
Če pogledamo od zgoraj, je predmet pod vodo videti večji kot v zraku. Ne gre za to, da bi bila slika, ki nam jo je dala svetloba, večja. Gre namreč za to, da je slika dejansko bližje našim očem, saj svetloba ne prehaja naravnost navzdol, temveč se upogiba glede na vodno gladino. Svetloba, ki gre naravnost navzdol, bi bila pravokotna na vodno gladino, tako kot navpična črta na črki T. Podrobnejša slika je videti večja - podvodni objekt je povečan.