Kaj so izolatorji?

Izolatorji so materiali, ki zavirajo pretok električnega toka. Nasprotno od vodnikov, ki omogočajo prosto prehajanje električnih delcev, so izolatorji v gospodinjskih predmetih in električnih tokokrogih vgrajeni kot zaščita. Toplotna izolacija je podobna, vendar bolj omejuje pretok toplote kot električne energije.

Izolatorji imajo visoko upornost in nizko prevodnost. Njihovi atomi imajo tesno vezane elektrone, ki se ne premikajo po celotnem materialu. Ker so elektroni statični in niso prosto v gostovanju, tok ne more zlahka preiti. Poleg zaščite pred izgubo toka izolatorji s koncentriranjem pretoka omogočajo tudi učinkovitejši električni tok.

Nasprotno od izolatorja je prevodnik - material z nizko upornostjo in visoko prevodnostjo na električni tok ali toploto. Kovine veljajo za prevodnike, ker njihovi elektroni niso tesno vezani, kar omogoča pretok električne energije in toplote. Baker je najpogosteje uporabljen prevodnik električne energije v žicah, vendar bo skoraj vsaka kovina do neke mere prevajala elektriko. Voda in večina tekočin so tudi prevodniki.

Steklo je bilo eno prvih materialov, ki se je uporabljalo v električnih prenosnikih, vendar je bilo v veliki meri nadomeščeno v korist cenejših materialov. Steklo in porcelan se pogosto uporabljata za visokonapetostne prenose. Plastika ima nižjo upornost kot steklo, vendar je bolj uporabna za množično uporabo. So ustrezni izolatorji za ožičenje in kable. Les je tudi dober toplotni izolator; tako plastika kot les se uporabljata na ročajih posode in drugih gospodinjskih predmetov, na primer likalnikov.

V stavbah je izolacija material, ki se uporablja za preprečevanje prenosa toplote. Pravilna izolacija hiše pomaga, da je energetsko učinkovita, s čimer prihranite denar lastnika. Izolacijski materiali za stavbe segajo od betonskih blokov do preprog iz sintetičnih vlaken. Plastične folije se uporabljajo za pokrivanje oken, da se še dodatno prepreči prenos toplote. Izolacija se običajno položi na stene in podstrešje doma.