Ko je luna vidna na nočnem nebu, je videti, da gre skozi "faze" - to pomeni, da se zdi, da spreminja obliko v ciklusu od noči do noči. Začetek tega cikla se imenuje "nova luna", ko ni mogoče videti skoraj nobene lune, ki napreduje v "polno luno" in nazaj v približno 29 dneh, znanem kot lunin mesec. Zakaj se zdi, da luna spreminja obliko na nebu, lahko razložimo s tem, kako luna kroži okoli Zemlje.
Osnove
Za ponazoritev si predstavljamo, da zemlja ostane na fiksnem mestu v vesolju in se vrti okoli svoje osi - luna kroži okoli zemlje in se sama vrti na osi. Lunin proces, ki zaključi polno zemeljsko orbito in popoln obrat na svoji osi, traja natanko 29,5 dni. Zato, ko gledamo Luno, vidimo vedno isti vzorec kraterja. Ko luna kroži okoli Zemlje in se vrti, jo sončna svetloba zadene na različnih področjih in spremeni obseg, v katerem je vidna na zemlji. To medsebojno delovanje med zemljo, luno in svetlobo od sonca je tisto, kar povzroča lunine faze.
Nova Luna
Predstavljajte si zemljo, luno in sonce, razporejene v ravni črti, z luno, nameščeno na sredini. Luč sonca zasveti stran lune, ki je obrnjena stran od zemlje, in predstavlja zemljo z zatemnjeno stranjo. To se imenuje nova luna. Nova luna se tradicionalno šteje za začetek luninega meseca ali prve faze lune.
Voščeni polmesec do prve četrtine
Zdaj si predstavljajte, kako se luna premika od sredine črte, ki jo sestavljajo zemlja, luna in sonce, do položaja na levi strani zemlje. To se zgodi, ko se luna premika po svoji orbiti in povzroči, da se na nebu pojavi voščena polmesec. "Voskanje" je izraz, ki opisuje luno, ko raste proti polni luni. Ko se zemlja premakne v ta novi položaj, začne sončna svetloba osvetljevati stran luna, ki jo vidimo z zemlje, povzroča polmesec in sčasoma polovico ali prvo četrtino luna.
Prva četrt do polne lune
V naslednji fazi luna napreduje od svojega položaja na levi strani zemlje za zemljo. Za razliko od faze nove lune, kjer je luna med zemljo in soncem, je zdaj zemlja na sredini med luno in soncem. To omogoča sončni svetlobi, da osvetli celotno stran lune, ki je obrnjena proti zemlji, kar povzroči polno luno. Faza pred polno luno, vendar po prvi četrtini, je znana kot voščen gibast - nasprotje polmeseca.
Polna luna do zadnje četrtine
Končne faze lune nastopijo, ko se luna premakne izza zemlje v svoji orbiti v položaj na desni v namišljeni črti. To predstavlja Zemlji še eno polmesec, tokrat znano kot zadnja četrtina, ker luna spet napreduje od polne lune proti novi luni. Po fazi polne lune je luna opisana kot padajoča, ker se zmanjšuje. Pojemajoča gibljiva luna se pojavi med polno in zadnjo četrtino lune, padajoča polmesec pa po zadnji četrtini, tik pred novo luno.
Ko luna opravi polno orbito, nadaljuje svoje mesto med zemljo in soncem, ustvarja novo luno in znova zažene lunin cikel.
