Znanstveniki sončno leto opredelijo na podlagi sončnega gibanja, vendar za premikanje lune uporabljajo lunino leto. V nasprotju z luninim koledarjem večina krajev sveta uporablja sončni koledar za sledenje prehodu leta. Sončna leta imajo drugačno dolžino kot lunina leta in izraz "vpliv" opisuje to časovno razliko. En vpliv je 11 dni.
Opredelitev lunarnega in sončnega leta
12 luninih mesecev sestavlja lunarno leto. Lunin mesec lahko definiramo tudi kot čas, ko luna preide skozi vsako od svojih faz (mlaja, polmesec in polna luna) in se vrne v prvotni položaj. Lunin mesec traja 29,5 dni, čeprav se to nekoliko razlikuje od tega povprečja.
Časovno obdobje, potrebno za Zemljo, da opravi en obrat okoli sonca, imenujemo sončno leto. Sončni mesec pomeni dvanajstino sončnega leta. Koledarski meseci se od tega razlikujejo, v praksi pa so razlike majhne in obstajajo, tako da imamo lahko v vsakem mesecu celo število dni.
Časovno obdobje lunarnih in sončnih let
Lunino leto ima približno 354 dni. Sončno leto ima 365 dni. To pušča 11-dnevno razliko med enim sončnim letom in enim luninim letom, ki je posledica razlike v njihovih definicijah. Izraz epact opisuje to specifično časovno razliko. V 33 letih bo zaradi zaporednih vplivov med sončnim in luninim koledarjem zaostajalo eno leto.
Konvencije o luninem in sončnem koledarju
Večina krajev po svetu uporablja sončni koledar namesto lunarnega. Vendar se muslimani in Judje držijo luninega koledarja. Islamski koledarji, sicer znani kot hidžrejski koledarji, temeljijo na luninem ciklusu, njegovo leto pa je sestavljeno iz 12 luninih mesecev. Koledar hidžri igra pomembno vlogo v verske namene in na njem temeljijo muslimanski verski prazniki. Judovski koledar uporablja predvsem lunine definicije in vsak mesec se začne na novo luno, leta pa temeljijo na sončnih letih. Kitajski koledarji so vrsta lunosolarnega koledarja, kombinacija luninega in sončnega koledarja.
Prestopna leta in prestopni meseci
Ker obstaja 11-dnevna razlika med sončnim letom in luninim letom, ljudje, ki uporabljajo lunin koledar, vanj vsaka tri leta vstavijo dodaten (13.) mesec. V sončnem koledarju ljudje mesecu februarju vsaka štiri leta dodajo prestopni dan.