Seznam energetskih virov, ki jih uporabljamo vsak dan

Običajno energijo, ki jo porabite, prihaja iz različnih virov. Najpomembneje pa je, da telo dobi energijo iz hrane, ki jo jeste. Tudi domovi, osebna tehnologija, udobje za bitja in prevoz zahtevajo energijo; uporabljajo vire, kot so fosilna goriva, sončna svetloba in jedrska energija.

Vsaka dejavnost, pri kateri se ukvarjate, pa naj gre za dremanje, opravljanje gospodinjskih opravil ali tek maratona, zahteva energijo. Med skrajnimi počitki in težkimi vadbami človeško telo neprestano porablja približno 100 do 1000 vatov moči - vse to prihaja iz hrane. Sladkorji, maščobe in beljakovine, ki jih jeste, vsebujejo energijske kemične vezi, ki se naberejo v rastlinah in živalih, iz katerih so prvotno prišli. V vaših celicah "tovarne energije", imenovane mitohondriji, sproščajo to energijo v obliki, ki je koristna za vaše telo. Kalorije, navedene na embalaži živil, so način za količinsko določitev energije v tem, kar jeste: vsaka prehranska kalorija pomeni 4.184 džuljev ali dovolj, da tekača vzdrži približno štiri sekunde.

Sonce je glavni vir večine energije, ki jo porabite vsak dan. Na primer, sončna svetloba omogoča rastlinam, da rastejo in proizvajajo hrano. Bolj neposredno pa je sončna energija vedno večji del scene obnovljivih virov energije. Obsežna proizvodnja električne energije iz sončne svetlobe se napaja v električno omrežje in dopolnjuje tradicionalne vire jedrskega in fosilnega goriva. Na bolj osebni ravni so številni prenosni pripomočki, kot so ure in kalkulatorji, opremljeni s sončnimi baterijami, ki jih napaja zunanja svetloba. Večina komunikacijskih satelitov energijo pridobiva iz sončnih celic, sončni paneli pa so del številnih domov in poslovnih stavb, ki zagotavljajo toploto in elektriko.

Premog, bencin, zemeljski plin in druga fosilna goriva zadovoljijo večino svetovnih neposrednih potreb po energiji. Ta goriva nastajajo globoko pod zemljo zaradi propadanja rastlinskih in živalskih snovi v milijonih let, so poceni, energijsko gosta in se zlahka prevažajo. Zaradi visoke vsebnosti energije, prenosljivosti in široke distribucijske mreže so tekoča goriva, kot sta bencin in kerozin, ključnega pomena za sodoben prevoz. Zemeljski plin in premog predstavljata glavnino ogrevanja in industrijske proizvodnje električne energije. Čeprav fosilna goriva niso brez pomanjkljivosti, bodo v bližnji prihodnosti še naprej pomemben vir energije.

Trenutno elektroenergetske družbe obratujejo 65 jedrskih elektrarn v ZDA, kar predstavlja več kot 100.000 megavatov moči. Jedrski reaktorji izkoriščajo energijo radioaktivnega razpada v uranu in drugih elementih; toplota, ki jo oddajajo jedrske reakcije, se uporablja za vrenje vode v paro, ta pa poganja turbine in električne generatorje. Jedrska energija predstavlja približno 20 odstotkov električne energije, proizvedene v ZDA, in približno 8,5 odstotka vseh energetskih virov države.