Pretvornik je naprava, ki zazna vhodno energijo v eni obliki in jo prevede v drugo obliko. Beseda je morda neznana, vendar primeri pretvornikov vključujejo številne vsakdanje predmete in naprave. Med najbolj znanimi primeri je govorec. Električni impulzi povzročajo, da zvočnik vibrira in se odbija navznoter in navzven. Zvočnik je elektromehanski pretvornik. "Elektro-" del se nanaša na vhod, ki je električen. "Mehanski" del se nanaša na izhod, ki je mehanski, saj je zvočnik stožec, ki vibrira in se premika. Te vibracije in gibanje ustvarjajo tlačne valove v zraku, ki jih imenujemo zvočni valovi.
Naša ušesa in možgani so na nek način pretvorniki, ker sprejemajo tlačne valove in nekako spreminjajo tisto, kar je govornik storil. Tlačne valove pretvorijo v električne možganske impulze, ki nam omogočajo, da jih zaznamo kot zvok.
Obstaja še veliko drugih primerov pretvornikov. Žarnica je po definiciji pretvornik. Potrebuje električno energijo in jo pretvori v svetlobno (in toplotno) energijo. Običajno ne hodimo naokoli in zvočnike in žarnice imenujemo "pretvorniki".
Primer manj pogostega pretvornika bi bil električni grelnik vode brez rezervoarja ali na zahtevo. V notranjosti grelnika vode je v cevi, skozi katero teče dovod hladne vode, preden se ogreje, malo propeler ali "tekač", kot bi mu lahko rekli. Ta rotor se vrti, vendar le, ko nekdo v hiši vklopi toplo vodo. Kadar v hiši ni odprte ali vklopljene pipe za toplo vodo, ta mali rotor miruje.
Ko se odpre pipa za toplo vodo, se tekač hitro zavrti. Sila curka vode skozi to cev povzroči, da se rotor vrti. To sproži senzor, ki vklopi električni tok. In to ogreva vodo, ko teče skozi grelne elemente v grelniku vode. Ko je pipa za toplo vodo zaprta, se rotor neha vrteti, kar senzorju sporoča, naj izklopi električni tok. Majhna naprava z rotorjem in senzorjem, ki izvede ta trik ob vsakem vklopu ali izklopu tople vode, je pretvornik. Njegov vhod je mehanski v obliki tekoče vode. Njegova proizvodnja je električna v obliki toplote.
Ker majhna naprava v grelniku vode nima znanega gospodinjskega imena, kot je "žarnica" ali "zvočnik", se preprosto imenuje pretvornik.