Električna vezja morajo biti popolna, da delujejo. Električna energija mora biti sposobna neprekinjeno teči skozi različne žice in komponente. Toda vezja, ki so ves čas popolna, niso tako uporabna kot tista, ki delujejo le takrat, ko mi to želimo. To počne stikalo. Nekatera stikala so skrita znotraj strojev; drugi so tam, kjer jih lahko vidimo in uporabimo. Tipkovno stikalo ima na tisoče znanih načinov uporabe, od dvigal do avtomobilskih stereo. Na voljo je v dveh osnovnih vrstah: trenutni in ne-trenutni.
Gradnja
Stikalno stikalo je majhen, zatesnjen mehanizem, ki zaključi električni tokokrog, ko ga pritisnete. Ko je vklopljena, se majhna kovinska vzmet v notranjosti stika z dvema žicama, kar omogoča pretok električne energije. Ko je izključena, se vzmet umakne, kontakt se prekine in tok ne bo stekel. Telo stikala je narejeno iz neprevodne plastike.
Trenutni stik
Trenutna stikala delujejo le, dokler jih pritisnete, na primer gumbi na telefonu, kalkulatorju ali zvočniku vrat. Lahko jih razdelimo na običajno vklopljene in izklopljene vrste.
Običajno-izključeno
Z običajno izklopljenim stikalom ni povezave, dokler ne pritisnete gumba. Večina stikal z gumbi se uporablja na ta način. Primeri vključujejo gumbe za zvonec, ključe mobilnega telefona in odpirače garažnih vrat.
Običajno vklopljeno
Tu stikalo deluje normalno, vendar prekine vezje, ko pritisnete nanj. To je bolj specializirano in se lahko uporablja skupaj z trikom ožičenja. Na primer, če vzporedno z žarnico priključite normalno vklopljeno stikalo, bo žarnica zasvetila, ko pritisnete gumb; v nasprotnem primeru bo skozi stikalo tekel tok, žarnica pa bo ugasnila.
Ne-trenutni stik
Ne-trenutna stikala vklopijo en pritisk, drugi pa izklop. Televizorji in stereo naprave za gumbe za vklop uporabljajo trenutna stikala.
Ocene
Za zanesljivost in varnost so stikala ocenjena na tok in napetost. To je potrebno, saj zahteve za višjo napetost ali tok zahtevajo večje, dražje dele, stikala pa so, tako kot večina delov, le toliko, kolikor je potrebno. Mobilni telefoni in prenosni radijski sprejemniki imajo majhne zahteve; industrijski stroji imajo velike zahteve.