Osnovni solarni sistem za ogrevanje vode potrebuje le tri komponente: zbiralnik toplote, hranilnik in povezovalne cevi. Sistemi, izdelani v sedemdesetih letih, ko so domačini začeli razvijati tehnologijo, niso bili veliko bolj zapleteni od tega in mnogi med njimi še vedno delujejo. Solarna tehnologija tople vode pa se je razvila, da postane varčna možnost v podnebjih z lediščem in omejeno sončno svetlobo. Sestavni deli sodobnih sistemov za ogrevanje vode so zato bolj raznoliki in izpopolnjeni.
Vrste sistemov
Številni domačini so uporabljali pasivne odprte sisteme, v katerih je voda, ki je krožila med zbiralniki in zbiralnikom, bila voda, ki so jo uporabljali za pitje in kopanje. Pasivni sistemi pa niso tako učinkoviti kot tisti, ki uporabljajo obtočne črpalke, voda v odprtih sistemih pa je zamrznjena. Posledično so sodobni sistemi za hladno vreme aktivni in zaprti. Tekočino, kot je voda, glikol ali metanol, krožijo med zbiralnikom in izmenjevalnikom toplote v zalogovniku. Kadar je tekočina voda, pogosto vključujejo mehanizem za odvajanje vode iz kolektorjev, ko sonce zaide.
Zbiratelji
Sončni kolektor tople vode je lahko tako preprost kot črn rezervoar, napolnjen z vodo. Takšni zbiralci serij pa niso norma. Ravne plošče so pogostejše in obstajata dve glavni vrsti. Prva vrsta, ki jo je enostavno izdelati kot projekt DIY, je v bistvu ravna, izolirana črna škatla, napolnjena z bakreno ali plastično cevjo in prekrita s steklom. Druga je videti podobna od zunaj, vendar namesto cevi vsebuje vrsto bakrenih cevi, zaprtih v evakuirane steklene cevi. Zasnova omogoča učinkovito ogrevanje tekočine v ceveh, hkrati pa zmanjšuje sevalne toplotne izgube.
Skladiščenje
Običajni grelnik vode naredi primeren rezervoar za toplo toplo vodo, obstoječi grelnik vode pa je mogoče priključiti na odprto ogrevalno zanko. Rezervoar za sistem z zaprto zanko pa mora imeti vnaprej nameščen izmenjevalnik toplote in odprtine za ogrevalno tekočino in vodo. Običajno je lažje kupiti rezervoar, posebej izdelan za uporabo v zaprtem sistemu, kot pa pretvoriti običajni rezervoar. Sistemi, ki uporabljajo pristop odtoka, pri katerem voda ponoči odteka iz tuljav, zahtevajo ločen rezervoar za to vodo.
Druge komponente
Temperatura vode v solarnem grelniku vode se lahko segreje kot voda v običajnem grelniku vode - ali celo bolj vroča - zato rezervoar potrebuje ventil za razbremenitev temperature in tlaka. Poleg tega, ker se voda ob segrevanju razširi, večina sistemov potrebuje tudi ekspanzijski rezervoar. Če ni sistem, v katerem voda kroži s konvekcijo, potrebuje obtočno črpalko. Poleg tega sistem za odtok potrebuje temperaturni senzor in črpalko za ogrevalno vodo. Črpalke in senzorji se običajno povežejo z elektronsko krmilno postajo.