Ključni sestavni del premikanja avtomobilskih koles (in končnega pogona avtomobila) je motor z notranjim zgorevanjem. Danes večina avtomobilov na cesti gori bencin za pogon motorja, ki nato premika avto. Celoten postopek lahko razdelimo na več delov.
Vir energije: gorivo
Bencin, ki ga vstavite v avto, je pridobljen iz surove nafte. Ko je olje izvlečeno iz tal, ga odpeljejo v rafinerijo, kjer segreje in loči na različne dele. Najlažji deli, ki vsebujejo bencin, izhlapijo in kondenzirajo v ločeni posodi, medtem ko težji deli potonejo na dno. Po nadaljnji obdelavi je bencin pripravljen za uporabo kot gorivo za avtomobile.
Zgorevanje: gorivo
Motor avtomobila gori bencin za proizvodnjo energije. Deluje tako, da bencin potegne iz rezervoarja vzdolž cevi za gorivo v enega od jeklenk. Motorji se sicer razlikujejo, a tipičen ima štiri ali šest valjev. Vsak po vrsti vpije majhno količino bencina skupaj z majhno količino zraka, preden ga vžge z iskrico iz svečk. Majhna eksplozija zaradi gorečega goriva potisne bat na dnu valja navzdol. To gibanje navzdol iz vsakega od valjev obrača pogonsko gred motorja. Plini, ki nastanejo pri zgorevanju, vključno z ogljikovim dioksidom in vodno paro, se izvlečejo iz jeklenke in zapustijo izpušno cev avtomobila.
Priključitev napajanja: pogonska gred
Pogonska gred avtomobila je mehanski del, ki povezuje motor s kolesi. Pogonska gred, ki pri večini avtomobilov vodi dolžino vozila do zadnjih koles, se obrača, ko motor z notranjim zgorevanjem gori bencin. Vrteča se pogonska gred pošilja moč na zadnjo os in kolesa, zaradi česar se tudi oni obračajo in premikajo avto naprej.
Kolesa in pnevmatike
Večina avtomobilov ima štiri kovinska kolesa, pritrjena na koncih osi, spredaj in zadaj. Čeprav bi se kolesa vrtela brez pnevmatik, avto ne bi prišel prav daleč. Pnevmatike omogočajo oprijem koles na površini ceste. Brez njih bi se kolesa avtomobila hitro vrtela na cesti, ne da bi avtomobil pomaknila naprej. Kolesa bi poškodovala tudi asfaltno cesto. Pnevmatike so narejene iz posebne kaljene gume, ki se tesno prilega kolesom avtomobila (guma je tekoča, ne da bi bila predhodno utrjena).
Različne vrste motorjev
Vsi avtomobili ne poganjajo motorji z notranjim zgorevanjem. V zadnjih letih so električni avtomobili v središču večje pozornosti kot alternativa vozil na bencinski pogon. Energijo dobijo iz elektrike, ki zagotavlja moč obračanja koles avtomobila.