Od začetka človeške zgodovine so mesečino, sveče in luči zagotavljali edino osvetlitev. V prvi polovici 19. stoletja se je razvila in razcvetela plinska razsvetljava. Na žalost je plin ustvaril utripajočo svetlobo, ki je pogorela gledališča in domove po vsem svetu. Električna obločna razsvetljava, izumljena leta 1809, je bila veliko varnejša, a preveč svetla za uporabo na majhnem območju. Potrebna je bila manjša svetloba in leta 1880 je Thomas Edison patentiral prvo komercialno uspešno žarnico z žarilno nitko.
Thomas Edison
Thomas Alva Edison, rojen v Milanu v Ohiu 11. februarja 1847, je svoji materi pripisoval zasluge za uspeh njegovega vedno radovednega uma in nekoč rekel: "Moja mati je bila moja stvar. Razumela me je; pustila mi je, da sledim svojemu upogibanju. "Edison je delal kot nosilec časopisov in telegraf, toda izum je bil njegov poklic. Od otroškega hobija kemijskih eksperimentov do tega, da je postal legendarni izumitelj, se je nenehno ukvarjal z novimi in boljšimi načini početja. Leta 1868 je patentiral svoj prvi izum, električni glasovalni stroj. Od tam je prijavil patente za fonograf, filmsko kamero, napredek v telefonski tehnologiji in več kot tisoč drugih izumov.
Pionirji žarnic
Thomas Edison ni izumil žarnice z žarilno nitko. Pred Edisonovo so razvili 23 različnih žarnic. Načelo je bilo, da električni tok prehaja skozi žarilno nitko, ki je dovolj močna, da je sijala brez zgorevanja. Sir Humphrey Davy je med pionirji električne razsvetljave pred Edisonom leta 1809 ustvaril prvo električno obločno svetilko. Warren De la Rue je leta 1820 zasnoval prvo žarilno nitko. Zasnova La Rue je bila odvisna od platinaste filamente, ki je bila predraga za kakršno koli praktično uporabo. Več kot pol stoletja eksperimentiranja se je osredotočilo predvsem na iskanje poceni žarilne nitke, ki bi lahko proizvedla električno svetlobo v poljubnem uporabnem obdobju.
Edisonovi poskusi
Thomas Edison in njegovi sodelavci iz laboratorija, imenovani "Muckers", so izvedli na tisoče poskusov za razvoj električne žarnice. Da bi bila funkcionalna, je bil v vsakem koraku potreben izum novega sestavnega dela, od vakuumiranih in zaprtih steklenih žarnic do stikal, posebnih vrst žic in števcev. Tako kot prejšnja prizadevanja je tudi pri nas največji izziv predstavljati material, ki bi lahko služil kot dolgotrajna žarilna nitka. Po testiranju na tisoče materialov, vključno z več kot 6000 vrstami rastlin, so ugotovili, da je najboljša snov karbonizirana bombažna nit.
Končni izdelek
Edison je z žarilno nitko iz bombažne niti lahko proizvedel več kot 13 neprekinjenih ur svetlobe in 27. januarja 1880 vložil svoj prvi patent za žarnico. Kasneje je s svojimi raziskovalci ugotovil, da je idealna nitasta snov karboniziran bambus, ki proizvaja več kot 1200 ur neprekinjene svetlobe. Prvi obsežni preizkus Edisonovih luči se je zgodil 4. septembra 1882, ko je bilo v finančnem okrožju New Yorka osvetljenih 25 stavb.
"Električna svetloba mi je dala največ študije in zahtevala najbolj dodelane poskuse," je kasneje zapisal Edison. "Sama nikoli nisem bila malodušna ali nagnjena k brezupnemu uspehu. Ne morem reči enako za vse svoje sodelavce. "