Odvisnost od tuje nafte, visoke cene nafte in skrb za okolje so okrepili iskanje alternativnega goriva. Sladkovodne alge ali ribniški olup se obetajo kot učinkovit, okolju prijazen vir biodizla. Alge uporabljajo fotosintezo za proizvodnjo lipidov ali olj v procesu, ki porablja ogljikov dioksid. Alge lahko gojimo v sistemih z odprtimi ribniki ali v bioreaktorjih z zaprtimi rezervoarji. Sevi alg, ki proizvajajo veliko nafte in jih dnevno nabiramo po okolju prijaznih metodah, nas lahko rešijo odvisnosti od fosilnih goriv. Pred vlaganjem v to tehnologijo pa moramo upoštevati prednosti in slabosti biodizla iz alg.
Obnovljivi vir
Za razliko od premoga, zemeljskega plina in nafte je nafta, pridobljena iz alg, obnovljiv vir. Alge hitro rastejo in v nekaj urah podvojijo biomaso. Algi, ki dobro rastejo in proizvajajo velike količine olja, lahko proizvedejo dovolj biodizla, da nadomestijo Študija, objavljena v Water Resources v Ljubljani, je ocenila, da je 48 odstotkov uvožene ameriške nafte za prevoz 2011. V primerjavi z drugimi viri biogoriv, kot je koruza, lahko alge proizvedejo približno 80-krat več olja na hektar. Alge, za razliko od nekaterih drugih virov biogoriv, prav tako niso glavni vir hrane.
Biodizel alg je nevtralen ogljikov dioksid
Alge iz ogljikovega dioksida, vode, hranil (gnojila) in sončne energije tvorijo sladkorje, ki jih nato presnovijo v lipide ali olje. Biodizel alg je neto ogljično nevtralen, ker je ogljikov dioksid, ki nastane pri sežiganju biodizla alg, enaka količina ogljikovega dioksida, kot so jo alge porabile za rast in proizvodnjo olja. Če elektrarne zajamejo svoj ogljikov dioksid, bi lahko v bližini zgrajeni objekti za biogoriva iz alg ogljikov dioksid zlahka uporabili in se izognili prevoznim stroškom in spremljajočim emisijam toplogrednih plinov.
Učinkovita raba zemljišč
Alge lahko rastejo v skoraj vseh podnebjih, če je dovolj sončne svetlobe. Gozdov ni treba sekati, objekti za alge pa lahko uporabljajo zemljo, ki ni koristna za kmetijstvo. Proizvodnja biodizla iz alg je učinkovitejša od proizvodnje drugih biogoriv in ustvarja večji donos energije na hektar. Na primer, biogorivo iz alg je na hektar vsaj 80-krat bolj učinkovito kot sojino biogorivo, kot ocenjuje National Geographic.
Visoka poraba vode
Za gojenje alg v odprtih ribnikih ali zaprtih bioreaktorjih so potrebne velike količine vode. Vzdrževanje dovolj visoke temperature za učinkovito rast alg povzroči izhlapevanje vode. Proizvodnja biodizla iz alg porabi več vode kot drugi viri biogoriv. Morda bo treba vodne vire, potrebne za kmetijstvo, preusmeriti. Nove študije obravnavajo uporabo odpadne vode in recikliranje uporabljene vode iz alg za učinkovitejšo proizvodnjo biodizla iz alg.
Uporaba visokih gnojil
Gojenje alg, rastlinskega materiala, zahteva velike količine gnojil. Za pridelavo 39 milijard litrov biodizla alg, ki bi nadomestil približno 5 odstotkov celotnega ameriškega goriva za prevoz, bi morali pridelovalci alg porabiti od 6 do 15 milijonov ton dušika in 1 do 2 milijona ton fosforja, kar je približno 50 odstotkov tistega, kar se trenutno uporablja v ameriškem kmetijstvu, piše v poročilu National Research iz leta 2012 Svet. Tudi nekatera hranila v gnojilu so narejena iz naftnih virov. Odtoki, ki vsebujejo gnojila iz objektov za proizvodnjo alg, lahko onesnažijo vodne vire. V teku so študije o razvoju učinkovitih metod recikliranja, ki bodo fosfor in dušik iz uporabljene ali zaostale biomase alg vrnile v rastni medij za rast novih alg.
Visoki stroški biodizla iz alg
Proizvodni stroški biodizla alg so visoki, tehnologija pa je nova in se še razvija. Vlagatelji so previdni pri vlaganju v proizvodnjo biodizla alg, vendar lahko vlagajo po izboljšanju učinkovitosti in če cene nafte še naprej rastejo.
