Satelitski posnetki in letalske fotografije omogočajo pogled na Zemljo od zgoraj, oba pa se uporabljata za preučevanje geografije, raziskovanje kopnega in celo vohunjenje vlad. Metodi ustvarjanja slik se med obema tehnikama razlikujeta, prav tako pa tudi uporaba takšnih slik večino časa. Medtem ko lahko oba procesa ustvarita digitalne slike, imajo satelitske slike večje obsežne znanstvene aplikacije, zračna fotografija pa večje majhne komercialne aplikacije.
Zračna fotografija
Zračna fotografija je izdelava fotografskih podob iz balonov, helikopterjev ali letal; uporablja se predvsem za preslikavo. Leta 1855 je francoski balonar Gaspar Felix Tournachon patentiral prvi postopek zračnega fotografiranja, čeprav je trajalo tri leta, da je nastala prva slika. Zgodnji poskusi so vključevali uporabo golobov, opremljenih z avtomatskimi kamerami, in uporabo dvokrilcev v prvi svetovni vojni za zajemanje podob sovražnih jarkov. Zračne fotografije je Sherman Fairchild uspešno komercializiral za zračne posnetke zemlje in mest po prvi svetovni vojni in se od takrat uporablja v vladnih in civilnih aplikacijah.
Satelitske posnetke
Izraz "satelitski posnetki" se lahko nanaša na številne vrste digitalno prenesenih slik, ki jih posnamejo umetni sateliti, ki krožijo okoli Zemlje. ZDA so leta 1960 lansirale prvi satelitski slikovni sistem, ki je vohunil za Sovjetsko zvezo. Od takrat so satelitske posnetke poleg vojaških aplikacij uporabljali za kartiranje, spremljanje okolja, arheološke raziskave in napovedovanje vremena. Vlade, velike korporacije in izobraževalne ustanove te slike kar najbolje izkoristijo.
Prednosti satelitskih posnetkov
Satelitske slike imajo številne prednosti. Z njim lahko z veliko natančnostjo spremljamo vremenske sisteme, zlasti nevarne nevihte, kot so orkani. Sateliti krožijo okoli Zemlje, zato je njihovo slikovno dejavnost enostavno ponoviti. Omogoča tudi veliko večja področja pokritosti in ker so vse informacije digitalne, jih je mogoče enostavno integrirati s programsko opremo. V nekaterih primerih oblačnost ne vpliva na rezultate.
Prednosti zračne fotografije
Zračna fotografija je za večino poslovnih in osebnih komercialnih namenov še vedno boljša izbira kot satelitske posnetke. Zračna fotografija stane manj, v nekaterih primerih pa je tudi posodobljena, saj je veliko razpoložljivih satelitskih zemljevidov starih več kot eno leto in ne odraža nujno nedavnih sprememb ali razvoja. Posamezniki in majhna podjetja lahko lažje najamejo zračnega fotografa in imajo večji prispevek v procesu. Ločljivost in jasnost bosta verjetno tudi večja, kar olajša razumevanje slik in pogosto odpravi potrebo po posebni analizi.