Eden najpogostejših vrst letal, ki se danes uporabljajo, je reaktivni curek, ki je v veliki meri nadomestil tradicionalna letala, ki jih poganjajo propelerji. Čeprav propelerska letala še vedno opazijo nekaj letenja, zrakoplovi prevladujejo nad komercialnimi in zasebnimi letalskimi prevozi zaradi večje hitrosti, zmožnosti letenja na večjih nadmorskih višinah in mehanske zanesljivosti.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Ključna razlika med curki in ravninami propelerja je, da curki proizvajajo potisk skozi izpust plina, namesto da bi napajali pogonsko gred, povezano s propelerjem. To omogoča curkom, da letijo hitreje in na večjih višinah.
Jets proti letalom
Jet zrakoplovi imajo več posebnih prednosti pred tradicionalnimi propelerskimi letali. Največja od teh prednosti je, da lahko curki potujejo veliko hitreje kot propelerska letala, do in nad hitrostjo zvoka.
Zaradi posebnih potreb njihovih pogonskih sistemov lahko reaktivni curki potujejo tudi na višjih višinah. Propelerji potrebujejo gost zrak, da zataknejo predilna rezila, medtem ko curki uporabljajo turbopolnilnike stisnite celo tanek zrak, ki obstaja v stratosferi, dokler ni primeren za zgorevanje v curku motor. Letenje višje omogoča letalom, da se izognejo turbulenci, ki se pojavljajo na nižjih nadmorskih višinah, in tudi poveča število letal na nebu, saj lahko delujejo na različnih višinah.
Z večjo močjo lahko reaktivni motorji poganjajo tudi večja letala, vključno z razredom prevelikih jumbo curkov. Zaradi te prednosti so reaktivni motorji primerni za tovorna in vojaška letala, kjer so običajni težki tovori.
Razvoj reaktivnih letal
Letala z reaktivnim pogonom obstajajo kot poskusni modeli ali modeli na papirju že od najzgodnejših dni letalstva. Britanski in nemški inženirji so več pozornosti posvetili razvoju reaktivnih letal po prvi svetovni vojni, ko se je letalstvo izkazalo za tako pomembno.
Začetek druge svetovne vojne je spodbudil ta prizadevanja. Prvo praktično letalo, ki ga v celoti poganjajo reaktivni motorji, je bil leta 1939 nemški Heinkel He 178. Medtem je prvi letalo italijanske zasnove, Campini N.1, prvi let opravil leta 1940, britanski Gloster E.28 / 39 pa je leta 1941 opravil testne vožnje. ZDA so se leta 1942 z dirko Bell XP-59 udeležile reaktivne dirke.
Letala z reaktivnimi letali so bila prepozna, da bi se izkazala za učinkovita v drugi svetovni vojni, kjer so še vedno prevladovala propelerska letala, vendar so bili curki pomembni za korejsko vojno in vse vojne po njej. Komercialni letalski prevoz se je začel v začetku petdesetih let, danes pa letala prevladujejo na večini letov na srednje in dolge razdalje po vsem svetu.
Propelerska letala
Kljub priljubljenosti reaktivnih letal imajo propelerska letala še vedno pomembno vlogo. Večina večjih letalskih prevoznikov uporablja propelerska letala za kratke regionalne lete, saj so cenejša za vzdrževanje in obratovanje. Upadanje prihodkov v težkih gospodarskih časih je povzročilo odpoved letalskih prevozov na številnih manjših letališčih, v nekaterih primerih pa je vrzel zapolnila propelersko letalo.
To pa predstavlja izziv letalskim prevoznikom, ki se morajo boriti z negativnim pogledom javnosti na propelerska letala. Potniki se pritožujejo nad turbulenco in hrupom propelerskih letal, pa tudi zaradi zaznane pomanjkljive varnosti in počasnejše hitrosti vožnje. Zaradi majhnosti in manjše porabe goriva so propelerska letala ključni del letalskih prevoznikov, ki si prizadevajo znižati stroške, hkrati pa ohranjajo široko omrežje storitev.
Splošna letalska zgodovina
Medtem ko prizadevanja za letenje z motorjem segajo že v najzgodnejše izumitelje, je prvi uspešen let letala s fiksnimi krili tisti znameniti, ki so ga leta 1903 pilotirali bratje Wright. Njihovo letalo, znano kot Wright Flyer I, je bilo izdelano iz lesa in je z bencinskim motorjem zavrtelo par lesenih propelerjev. V naslednjih nekaj letih sta brata Wright še naprej izpopolnjevala zasnovo, ki bi bila osnova za letala v prihodnjih desetletjih.
Prva svetovna vojna je bila glavna spodbuda za načrtovanje in izdelavo boljših letal. Letala so prvotno delovala kot geodetska oprema za ugotavljanje sovražnih položajev. To je privedlo do zračnega bombardiranja s težkimi predmeti in ročnimi granatami in povzročilo namestitev pušk na letala za obrambo. Po vojni je svet videl začetek civilne letalske industrije, ki so jo v dvajsetih letih prejšnjega stoletja spodbujali junaški piloti, kot je Charles Lindbergh.