Oceanska pretvorba toplotne energije (OTEC) je vir obnovljive energije, pri kateri je temperaturna razlika med globljo, hladnejšo vodo in toplejšo se plitva voda uporablja za pogon in proizvodnjo toplotne energije elektrika. Večja kot je temperaturna razlika, večja je učinkovitost toplotnega stroja. Posledično naj bi bila ta tehnologija najučinkovitejša v tropih, kjer je razlika med globoko in površinsko vodo največja. OTEC lahko 10 do 100-krat učinkoviteje proizvaja energijo kot valovna moč.
Prednost: obnovljiva in čista
Tehnologija OTEC napaja nespremenljivo stanje, sončno energijo, shranjeno v svetovnih oceanih. Zato lahko deluje tako rekoč neprekinjeno, za razliko od drugih obnovljivih virov energije, kot sta sončna in vetrna energija. Povprečni dan svetovni oceani absorbirajo količino energije, ki ustreza 250 milijonom sodov nafte, kar je približno 4000-krat več kot trenutne potrebe prebivalstva po energiji. Ko so generatorji in vodovodne cevi nameščeni, je potrebno le minimalno vzdrževanje, da se pretok električne energije ohranja in da v procesu ne pride do škodljivih stranskih produktov.
Prednost: Spin-off industrije
OTEC lahko podpira tudi številne spin-off industrije. Že uporabljeno ohlajeno vodo lahko črpamo iz naprave in uporabljamo za klimatizacijo, industrijsko hlajenje in kmetijstvo z ohlajenimi tlemi (kjer se cevi, ki vsebujejo ohlajeno vodo, uporabljajo za hlajenje zemlje, da lahko podpira zmerne posevke v tropskih območjih podnebja). Poleg tega se desalinizirana voda lahko proizvaja prek sistemov OTEC z uporabo površinskih kondenzatorjev za pretvorbo izhlapele morske vode v pitno (sladko) vodo. V elektrarni z močjo 2 megavata bi lahko na primer proizvedli približno 4.300 kubičnih metrov pitne vode.
Slabost: Stroški
Trenutno so državne subvencije potrebne, da bi OTEC zagotovil ekonomsko donosnost. Električno energijo lahko proizvedemo s približno 0,07 USD na kilovatno uro, v nasprotju s subvencioniranimi vetrnimi sistemi, ki lahko proizvedejo energijo že do 0,05 USD na kilovatno uro. Poleg tega OTEC zahteva drage cevi velikega premera, potopljene približno kilometer pod gladino oceana. Mnoge države znotraj izvedljivega geografskega pasu (med Tropskim rakom in Kozorogovim tropom) nimajo gospodarskih virov za izgradnjo te infrastrukture.
Slabost: politični pomisleki
Ker so objekti OTEC nepremične površinske ploščadi, v bistvu veljajo za umetne otoke in, zato njihova natančna lokacija vpliva na njihov pravni status po pogodbi Konvencije Združenih narodov o pomorskem mednarodnem pravu (UNCLOS). Po navedbah UNCLOS imajo obalne države 3, 12- in 200-miljska območja z različnimi pravnimi pooblastili. Količina politične avtonomije med temi območji se zelo razlikuje. Posledično bi lahko nastali spori glede sodne pristojnosti, ki bi temeljili na mednarodnih mejnih sporih med državami.