En kilogram urana proizvede približno 2 milijona krat več energije kot 1 kilogram premoga. Nekateri morda menijo, da je to spektakularen podvig, saj vam za to ni treba segrevati urana; segreje se skozi proces, imenovan fisija. Jedrski reaktorji povzročijo, da se atomi v nekaterih materialih razcepijo in sprostijo energijo, shranjeno v teh atomih. Prednosti jedrske energije so številne, vendar jih je treba upoštevati. Morda veste o jedrskih odpadkih, ki jih povzroča cepitev, vendar je to le ena od slabosti proizvodnje jedrske energije.
Osnove jedrskega reaktorja
V jedru jedrskega reaktorja je na tisoče kovinskih palic, ki vsebujejo uranovo gorivo. Med cepljenjem gorivo sprošča toploto, zaradi katere voda, ki obdaja palice, zavre, proizvede paro in vrti turbino, ki proizvaja elektriko. Nesreča v jedrski elektrarni lahko sprosti nevarno sevanje, ki škoduje ljudem in okolju. Čeprav Jedrska regulativna komisija pozorno spremlja delovanje in gradnjo elektrarne, so jedrske nezgode še vedno možne in so se že zgodile.
Odštevanje do taljenja: zgodovinske nesreče
Jedrski reaktor Three Mile Island v Pensilvaniji je leta 1979 doživel delni taljenje. Do taljenja pride, ko se reaktorsko jedro pregreje in uide radioaktivno gorivo. Če se vroče gorivo stopi skozi ovire, namenjene zadrževanju, lahko radioaktivni material uide v območje zunaj reaktorja. Varnostni ukrepi so se po incidentu na otoku Three Mile poostrili. Leta 1986 je reaktor v Černobilu radioaktivni material poslal do Švedske in velikih delov okoliške regije še danes velja za neprimerne za bivanje. V zadnjem času so se v japonski jedrski elektrarni Fukušima po potresu in cunamiju leta 2011 zgodili trije eksplozije v reaktorski zgradbi in tri taljenja jedra. Nesreča je onesnažila zrak, vodo, domove in kmetije ter razselila 160.000 ljudi. Leta 2015 je bila na severnoameriških obalah zabeležena izredno nizka raven sevanja zaradi nesreče v Fukušimi. Od aprila 2015 sevanje ni veljalo za dovolj visoko, da bi znatno ogrozilo življenje morja ali človeka.
Ko W-A-S-T-E zapiše "težava"
Elektrika, poslana odjemalcem iz jedrske elektrarne, je dobra novica; slabe novice - jedrski odpadki - sedijo na varnih skladiščih po državi. Vse ameriške jedrske elektrarne letno proizvedejo približno 2000 ton radioaktivnih odpadkov. Teh odpadkov ne morete preprosto vreči na odlagališče, ker lahko sevanje škoduje živim bitjem in okolju. Preteče lahko tisoče let, preden plutonij in nekateri drugi elementi v teh odpadkih izgubijo radioaktivnost. Prav tako je drago in tvegano prevoz jedrskih odpadkov do končnega cilja po javnih cestah. Kljub nenehnim prizadevanjem in izdatkom v višini 10 milijard dolarjev predlagano centralno skladišče na gori Yucca v Arizoni še vedno ni odobreno za gradnjo. Od aprila 2015 so ZDA še vedno odvisne od razpršenih mest za začasno shranjevanje.
Cenovne slabosti jedrske energije
Gradnja novih jedrskih elektrarn je draga zaradi več dejavnikov. Za gradnjo velikega jedrskega reaktorja potrebujete na tisoče komponent, na tisoče delavcev in drage materiale kot visokokakovostno jeklo in sistemi, ki reaktorju zagotavljajo prezračevanje, hlajenje, komunikacijo in elektriko. Po podatkih Sindikata zaskrbljenih znanstvenikov so se stroški jedrske elektrarne od leta 2008 gibali okoli 9 milijard dolarjev. UCS je ocenil, da bi bili davkoplačevalci, če bi bili zgrajeni načrti, predlagani leta 2009, na udaru za kar 1,6 bilijona dolarjev. Metode oblikovanja iz obdobja hladne vojne so ena največjih slabosti pri proizvodnji jedrske energije in zato rastline stanejo toliko. Ker starejši modeli niso bili standardizirani, bi gradbeniki nove rastline prilagajali po svoje. Ko so se rastline povečale, so se tudi njihovi stroški povečali, ker so potrebovali dražje materiale. Novejši modularni modeli, ki uporabljajo serijsko izdelane materiale, bi lahko zmanjšali stroške gradnje obratov. Jedrske elektrarne so po izgradnji razmeroma poceni za obratovanje.