Sanje o komercialnih poletih v vesolje se lahko uresničijo že leta 2018. Svet se je spremenil za nekaj nadobudnih in dobro financiranih raziskovalcev vesolja, ko je kongres leta 2004 sprejel Zakon o spremembi lansiranja komercialnega vesolja, s katerim je zasebno raziskovanje vesolja postalo zakonito. NASA je v načrtu "Javno-zasebna partnerstva za razvoj vesoljskih zmogljivosti" zapisala, da ima zdaj pooblastilo za partnerstvo z industrijo "za napredek komercialnega vesoljskega sektorja". Nekateri podjetja že prevažajo tovor do Mednarodne vesoljske postaje, v vesolje namestijo satelite in imajo na risalni mizi načrte za komercialno rudarstvo asteroidov za njihove plemenite kovine in virov. S privatizacijo vesolja bi lahko raziskovanje kozmosa samo spremenilo svet.
Podjetja, ki načrtujejo raziskovanje vesolja
Nekatera podjetja v vesolju ali z načrti za raziskovanje vesolja vključujejo:
- SpaceX
- Raketni laboratorij
- Orbitalni ATK
- Modri izvor
- Korporacija Sierra Nevada
- Virgin Galactic
Več podjetij ima aktivne vesoljske načrte - nekatera so že tam -, da se bodisi sama odpravijo v vesolje bodisi sodelujejo z NASO za nova vesoljska plovila in satelite. Podjetje SpaceX Elona Muska vodi paket z več uspešnimi izstrelitvami in načrtom za kolonizacijo Marsa. Rocket Lab je uspešno dosegel orbito in napotil svoj tovor januarja 2018, Orbital ATK je poslal še en vladni satelit februarja 2018 in korporacija Sierra Nevada je pred kratkim dobila dovoljenje za izstrelitev svojega vesoljskega plovila Dream Chaser leta 2020.
Podjetje Blue Origin Jeffa Bezosa je decembra 2017 pravkar zaključilo uspešno orbito nove kapsule posadke z manekenom. Z nekaj uspešnimi poskusnimi poleti Virgin Galactic Sir Richarda Bransona navaja takojšnje načrte za sodelovanje z Italijo in Saudsko Arabijo pri raziskovanju vesolja.
Prednosti in slabosti zasebnih vesoljskih podjetij
Največja korist od privatizacije vesolja se začne z njegovo stroškovno učinkovitostjo. Komercialna izstrelitve znatno vplivajo na stroške pošiljanja satelitov v vesolje NASA-i s padcem stroški na izstrelitev so znašali od 4 do 50 milijard dolarjev, kar je NASI omogočilo, da uporabi svoj denar drugje. Privatizacija spodbuja tudi inovacije, ko se podjetja tekmujejo, ali bodo prišla do novih tehnologij. Pomanjkljivosti vključujejo obljube zasebnih podjetij, ki imajo za posledico neuspeh. Ni vse, kar je zasnovano za vesoljska dela, in številne rakete zasebnih podjetij eksplodirajo po izstrelitvi ali na ploščadi. Dobiček, ne raziskave, vodijo do zaključka zasebnega podjetja, pri čemer je za vedno na mizi nekaj projektov raziskovanja vesolja, ki bi lahko koristili človeštvu.
Tesla v vesolju
Februarja 2018 je Elon Musk v vesolje izstrelil avtomobil Tesla, skupaj z "Starmanom", privezanim na voznikov sedež, in kamero, ki je posnela izstrelitev in ki še vedno snema, ko je v orbiti. Bistvo izstrelitve je bilo testiranje raket Falcon Heavy, najmočnejših lansiranih raket od Zemlje do danes, razen lune Saturn V z največjo koristno obremenitvijo, nazadnje izstreljeno leta 1973. Ta raketni sistem lahko v vesolje dvigne blizu 64 ton. 737-jetliner, napolnjen z gorivom, posadko, potniki in njihovo prtljago, tehta manj. Dve raketi sta se po izstrelitvi uspešno spustili nazaj na Zemljo.
Vesoljska potovanja za tiste, ki si to lahko privoščijo
Po poročilih družbe Virgin Galactic namerava začeti komercialne polete v vesolje nekje leta 2018 z uporabo vesoljskega letala. Podjetje nadaljuje s testnimi leti v puščavi Mojave, vendar namerava svoje komercialne lete v vesolje osnovati iz vesoljskega pristanišča America New Mexico. Vesoljsko pristanišče, končano pred petimi leti, je sodelovalo z raketnim poligonom ameriške vojske White Sands in je član komercialne zveze za vesoljske lete.
18.000 hektarjev veliko zemljišče leži na 4600 metrih nadmorske višine v visoki puščavi. Lokacija ponuja idealen posnetek v vesolje z več kot 340 sončnimi dnevi in 6000 kvadratnimi miljami odprtega in zaščitenega zračnega prostora. Toda če ne dobite na loteriji, ne pričakujte, da boste šli v vesolje kmalu, kajti vstopnice Virgin Galactic se začnejo pri 250.000 USD in zahtevajo celoten znesek vnaprej kot polog.