Kaj pokriva Luno ponoči

Če bi imeli enake poglede na Zemljo in Luno kot vesoljsko plovilo Voyager 1 na Saturn, ko je leta 1980 letelo ob obročastem planetu, bi videli dve znani krogi, ki mečeta dramatične sence. Opazovalcu znotraj ene od teh senc se zdi planet temen. Ko luna kroži okoli Zemlje, se količina, ki je v senci, nenehno spreminja. Ničesar fizično ne pokriva; tema je posledica vašega izhodišča.

Vsako telo v sončnem sistemu ima dnevno in nočno stran. Ustrezno postavljenemu opazovalcu dnevna stran sije z odsevno sončno svetlobo, nočna stran pa je v senci in nevidna; črta ločuje ti dve polovici telesa. Opazovalci na Zemlji lahko vidijo sence treh velikih teles, ki prehajajo med tem planetom in soncem: Merkur, Venera in luna. Po drugi strani pa so vsi planeti in lune zunaj Zemljine orbite vedno videti polni, razen če slučajno opazite, da enega zasenči drug.

Črta, ki deli dan in noč na Luni, je ravna in dejstvo, da je polovica lune v svetlobi, druga polovica pa v temi, se nikoli ne spremeni. Spremeni se usmerjenost lune glede na Zemljo in sonce. Ko je luna zunaj Zemljine orbite in je v neposredni liniji s soncem, se zdi polna, tako kot to počnejo vsi nezemeljski planeti. Ko je točno med Zemljo in soncem, pa po drugi strani vidite le senco nove lune.

Ko se mlada luna postopoma polni, jo lahko opazite, da postopoma narašča, napreduje pa iz naraščajočega polmeseca v prvo četrtino v voskovito gibanje do polnosti. Količina svetlobe, ki jo opazite v kateri koli noči, je posledica kotnega razmerja med soncem, luno in Zemljo. Analogno je, da ko luna nadaljuje svojo orbito, lahko opazite, kako se senca povečuje, ko napreduje skozi padajoči gibast, tretji kvartal in padajoči polmesec, dokler ni spet nova. Sence ne prekriva nič - to je preprosto tisti del lune, na katerega ne sije sonce.

Tudi spodnji planeti - Merkur in Venera - kažejo faze, a ker so ti planeti videti tako majhni, nihče ni vedel za te faze, dokler jih astronomi niso mogli opazovati s teleskopi. Ko je Venera na isti strani sonca kot Zemlja, postopoma postane polmesec, izgine in se nato ponovno pojavi. Ker je Venera blizu, ko se to zgodi, je tudi svetla in ta pojav je pripeljal do tega, da so stari verjeli, da gre za dve zvezdici. Pojemajočo Venero so poimenovali Hesperos, večerno zvezdo, ker se pojavi, ko sonce zahaja. Voskajoča Venera, ki se dvigne tik pred soncem, je bila Fosforos, jutranja zvezda.