Vrste luninih faz

Lunine faze so dale globok vtis na starodavni svet. Luna je voskala in upadala tako redno, da so številna starodavna ljudstva uporabljala njen cikel kot osnovo svojih koledarjev. Tudi danes muslimani in Kitajci leto delijo na lunine mesece. Astronomija se ukvarja tudi z luninimi fazami. V navadi je lunin cikel razdeljen na osem ločenih faz.

Luna izgine z nočnega neba za nekaj dni, ko je luna blizu točke na ki leži neposredno med Zemljo in Soncem, ko naj bi bila "v povezavi z" sonce. Glede na starodavno rabo je bila nova luna prvi del lunine svetlobe, ki je postal viden po svoji temni fazi, vendar po sodobna astronomska uporaba, mlada luna nastopi v času, ko se poveže s soncem, saj luna v tem trenutku začne nov cikel čas. Manj natančno se izraz "nova luna" nanaša na celotno temno fazo lune.

Polna luna nastopi približno dva tedna po novi luni. Med to lunino fazo se celoten lunin disk nekaj dni prikaže na nočnem nebu. Astronomsko se polna luna zgodi, ko je luna v nasprotju s soncem, kar pomeni, da Zemlja leži neposredno med soncem in luno. V redkih primerih se v enem koledarskem mesecu pojavita dve polni luni. Ko se to zgodi, se druga polna luna imenuje modra luna.

Druga pomembna lunina faza se pojavi, ko se približno polovica luninega diska pojavi na nočnem nebu. To poteka dvakrat med mesečnim luninim ciklom. Prva od teh dveh faz, imenovana prva četrtina, se zgodi približno teden dni po novi luni. Druga faza, imenovana zadnja četrtina, se zgodi približno teden dni po polni luni. Astronomsko je luna v teh časih na kvadraturi. To pomeni, da je kot črte, ki poteka od Zemlje do lune, in druge črte, ki poteka od Zemlje do sonca, kot 90 °.

Ko luna potuje od konjunkcije do prve četrtine, je videti kot postopoma rastoči polmesec na nočnem nebu. Konveksna stran polmeseca je obrnjena proti soncu, ki je zašlo na zahodu. Ko luna potuje od zadnje četrtine do nove lune, se zdi, da se na nočnem nebu postopoma zmanjšuje polmesec. Konveksna stran polmeseca je obrnjena proti soncu, ki bo kmalu vzhajalo na vzhodu.

Latinska beseda "gibbus" pomeni grbino. Luna ima dve fazi, v kateri se zdi, da ima grbino. V prvi od teh faz, ko luna potuje od prve četrtine do faze polne lune, se zdi, da grba raste (voščena gibljiva luna). Potem se na poti od polne lune do zadnje četrtine zdi, da grba upada (padajoča gibljiva luna). V skladu s tem celoten lunin cikel sestoji iz postopne rasti od nove lune do polne lune, nato pa postopnega upada od polne lune do nove lune.