Kitajci so bili znani že v 11. stoletju, raketa - stroj, ki uporablja izgon snovi za ustvarjanje potiska - pa je videla različne aplikacije, od vojne do potovanja v vesolje. Čeprav je sodobna raketna tehnologija malo podobna svojim starodavnim koreninam, ostaja isto vodilno načelo njegova osrednja točka. Danes so rakete na splošno razdeljene na nekaj različnih vrst.
Raketa na trdo gorivo
Najstarejša in najpreprostejša vrsta raket uporablja trdno gorivo za potisk. Rakete na trda goriva obstajajo že odkar so Kitajci odkrili smodnik. Ta vrsta je "monopropelant", kar pomeni, da se več trdnih kemikalij združi v eno zmes. Nato se ta mešanica postavi v zgorevalno komoro in čaka na vžig.
Ena od pomanjkljivosti tovrstne vrste goriva je, da ko enkrat začne goreti, je ni več mogoče ustaviti, zato bo šla skozi celotno oskrbo z gorivom, dokler ne zmanjka. Čeprav jih je v primerjavi s tekočimi gorivi razmeroma enostavno shraniti, so nekatere sestavine za trdo gorivo, na primer nitroglicerin, zelo hlapne.
Raketa na tekoče gorivo
Kot že ime pove, rakete s tekočim gorivom uporabljajo tekoča goriva za ustvarjanje potiska. Prvič razvil Robert H. Goddard, človek, ki so ga označili za očeta sodobne raketne tehnike, je bil uspešno izstreljen leta 1926. Raketa na tekoče gorivo je pognala tudi vesoljsko dirko, najprej je v orbito poslala Sputnik, prvi satelit na svetu z uporabo ruskega ojačevalnika R-7 in končno dosegla vrhunec z lansiranjem Apolla 11 z uporabo Saturna V raketa. Rakete s tekočim gorivom so lahko zasnovane kot monopropelanti ali dvopropelanti, razlika je v tem, da je bipropelant sestavljen iz goriva in oksidanta, kemikalije, ki gorivu omogoča, da se meša.
Ion Rocket
Ionska raketa, ki je učinkovitejša od običajne kot raketna tehnologija, za potisk uporablja električno energijo iz sončnih celic. Namesto da iz šobe iztisnemo vroči plin pod pritiskom - kar omejuje, koliko potiska lahko dosežete s koliko toplote šoba lahko stoji - ionska raketa poganja curek ksenonskih ionov, katerih negativni elektroni so bili odstranjeni iz rakete elektronska pištola. Ionska raketa je bila preizkušena v vesolju med Deep Space 1 10. novembra 1998 in ponovno v SMART 1 27. septembra 2003.
Plazemska raketa
Ena izmed novejših vrst raket v razvoju, spremenljiva specifična impulzna raketa magnetoplazma (VASIMR), deluje pospeševanje plazme, ki nastane z odstranjevanjem negativnih elektronov iz atomov vodika znotraj magnetnega polja in izgonom motor. Pričakovano je, da bo čas, potreben za dosego Marsa, le nekaj mesecev, trenutno poteka testiranje tehnologije za povečanje moči in vzdržljivosti.