Vetrnice in vetrne turbine izkoriščajo energijo vetra in jo tudi praktično uporabljajo. Razlika je v tem, kako to počnejo: eden je stroj z mehaniko, ki ga poganja veter, drugi pa proizvaja elektriko za uporabo drugje.
Vetrnice
Vetrnice energijo vetra pretvarjajo neposredno v mehansko za takšne naloge, kot je mletje žita - vir izraza - ali črpanje vode, kar je običajno namen vetrnic, ki jih vidite na kmetijah.
Mehanizem vetrnice
Vrteče se vetrnice obračajo odmično gred, ki je z zobniki in palicami povezana s stroji, ki opravljajo dela. Vsa moč je usmerjena v delo
Vetrna turbina
Vetrna turbina energijo vetra pretvori v električno energijo, ki jo nato lahko uporabimo za napajanje električne opreme, shranjevanje v baterijah ali prenos po daljnovodih.
Mehanizem vetrnih turbin
Vetrna turbina ima v bistvu enake dele kot preprost elektromotor, vendar deluje obratno: motor uporablja električni tok za gibanje; vetrna turbina uporablja gibanje za ustvarjanje električnega toka.
Terminologija
Čeprav "vetrnico" pogosto uporabljajo laiki za opis vetrnih turbin, ki proizvajajo električno energijo, industrija vetrnih elektrarn in proizvajalci vetrnic natančno ločujejo pogoji.