Pnuematični časovniki se uporabljajo na območjih, kjer je uporaba električnega toka nezaželena ali nevarna. (Mnoge rafinerije nafte namesto električnih ur uporabljajo pnevmatske časovnike. Električna iskra v takem proizvodnem obratu lahko zlahka zaneti požar.)
Način delovanja teh naprav je lahko nekoliko zmeden, a najosnovnejši pnevmatski časovnik vključuje bat in krmilni ventil. Za pravilno delovanje je potrebno vso pnevmatsko opremo priključiti na dovod zraka.
Dovod zraka počasi potiska bat proti koncu komore. Majhen ventil na drugem koncu nadzira pretok zraka. Bat bo sčasoma dosegel predvideni cilj. Bat pa bo potreboval nekaj časa, preden bo opravil to nalogo. Obstajajo tudi druge vrste odštevalnikov zraka, ki uporabljajo drugačen nadzorni mehanizem, vendar se najpogosteje uporablja batna komora. (Ustvarjanje ali polnjenje vakuuma je še ena pogosta tehnika nadzora časovnika.)
Nekatera vrata vsebujejo mehanizem, ki preprečuje, da bi se vrata zaloputnila. Ko se za vrati nabere preveč zraka, se bodo vrata upočasnila, dokler se ne zaprejo z bolj obvladljivim tempom. Kako deluje bat, je podobno. Ventil na koncu batne komore preprečuje prehitro uhajanje zraka in tako omogoča, da uporabnik pnevmatskega časovnika nastavi natančen čas
Krmilniki časovnika omogočajo uporabniku, da nastavi, koliko časa bo minilo, preden bat odpre komoro. Številčnica v bistvu nadzoruje, kako daleč se odpre ventil, ko deluje časovnik. Tako lahko industrije dobijo natančen čas, ne da bi se zanašali na električne časovne naprave.