Svetloba je vrsta elektromagnetnega sevanja, ki je vidno človeškemu očesu. Narejen je iz majhnih zavojčkov, imenovanih fotoni. Fotoni se na nek način obnašajo kot delci, na druge pa kot valovi. Če na primer ogledalo zasijete snop svetlobe, se ta od njega odbije tako kot žoga. Če pa skozi ozko režo zasijete svetlobo, se ventilatorji svetlobe izločijo kot val. Zdi se, da svetloba ni niti val niti delci, ampak nekaj nenavadnega z značilnostmi obeh.
Ena od valovim lastnostim svetlobe je frekvenca. Frekvenca je, kako hitro vibrira foton svetlobe. Frekvenca določa barvo; visokofrekvenčna svetloba je vijoličaste barve, nizkofrekvenčna pa rdeča. Frekvenca je obratno sorazmerna z valovno dolžino - večja kot je frekvenca, krajši valovi so. Radijski valovi, gama valovi in drugi elektromagnetni valovi delujejo podobno kot svetloba, vendar imajo frekvence previsoke ali nizke, da jih oko vidi.
Čeprav lahko svetloba potuje skozi vakuum, ne more potovati skozi vse predmete. Ko svetloba zadene predmet, se lahko prenaša, odbija ali absorbira. Predmet je sestavljen iz molekul in vsaka molekula ima elektrone, ki lahko z absorpcijo energije skočijo na višjo raven energije. Svetloben paket vsebuje določeno količino energije v svoji frekvenci - večja kot je frekvenca, več energije. Če ta energija ustreza eni od ravni energije elektrona, jo bo elektron absorbiral in ponovno oddajal kot toploto. Prozorni materiali pa ne absorbirajo energije fotona. Ker se foton ne absorbira, lahko prehaja naravnost. Nekateri materiali so delno prozorni, nekatere fotone absorbirajo, druge pa prenašajo. Zaradi tega bo videz materiala obarvan, saj prepušča le nekatere barve svetlobe.