Mikroskope že tisočletja uporabljajo za opazovanje drobnih predmetov. Najpogostejši tip, optični mikroskop, poveča te predmete z lečami, ki upogibajo in usmerjajo svetlobo.
Funkcija
Ko si objekt ogledamo skozi povečevalno lečo, je svetloba upognjena proti sredini. Ko upognjena svetloba doseže oko, je predmet videti večji, kot je v resnici. To so prvič opazili v starih časih pri predmetih, gledanih skozi vodo in koščke kristala.
Zgodovina
Zgodnji znanstveniki so uporabljali kapljice vode, obešene iz majhnih lukenj v lesenih ali kovinskih okvirjih. Do renesanse so vodo zamenjali s steklenimi lečami. V 17. stoletju je nizozemski znanstvenik Antonie van Leeuwenhoek prvič opazoval mikroskopske organizme z visokokakovostno lečo, nameščeno med medeninastimi ploščami.
Sestavljeni mikroskopi
V 16. in 17. stoletju so evropski znanstveniki začeli skupaj uporabljati več leč, da so izboljšali svoja opazovanja in ustvarili sestavljeni mikroskop. V sestavljenem mikroskopu sliko, ki jo ustvari prva leča, še poveča druga leča in sliko poveča za tretjino.
Elektronski mikroskop
Leta 1931 je nemški znanstvenik Ernst Ruska razvil prvi elektronski mikroskop. Elektronski mikroskopi usmerjajo snop elektronov skozi magnetno lečo. Ker imajo elektroni manjše valovne dolžine kot svetloba, je možna večja povečava, ki omogoča opazovanje submikroskopskega in subatomskega sveta.