Vsak dan na Zemlji se začne ob polnoči v Greenwichu v Angliji, kjer je glavni poldnevnik. Prvotno je bil namen glavnega poldnevnika ladijam na morju pomagati najti svojo dolžino in natančno določiti svoj položaj na svetu. Za iskanje zemljepisne dolžine je bilo treba umeriti kronometre - merilnike časa - s sončnim časom. Določitev zemljepisne dolžine je kmalu pripeljala do vzpostavitve časovnih pasov in usklajenega mednarodnega standardnega časa. V sodobnem času so atomske ure zamenjale sončni čas.
Kraljevski observatorij
Kraljevski observatorij v Greenwichu v Angliji je ključna lokacija za merjenje časa po vsem svetu. Nahaja se tudi na mednarodno priznanem poldnevniku, ki je 0 stopinj zemljepisne dolžine, kjer se vsak dan začne ob polnoči. Vse lokacije na Zemlji so označene vzhodno in zahodno od poldnevnika na enak način, kot se lokacije merijo severno in južno od ekvatorja. Kraljevski observatorij je leta 1675 ustanovil kralj Charles II, da bi ladje na morju umerjal svoje kronometre za določanje zemljepisne dolžine in lokacije. Standard za merjenje časa, ki je bil ključni sestavni del pri določanju zemljepisne dolžine, je v Greenwichu postal merilec časa sveta.
Greenwichski srednji čas
Ker se lahko sončni čas, merjen s pomočjo sončne številčnice, skozi leto spreminja tudi do 16 minut, je treba izračunati povprečni čas, da lahko standardiziramo označevanje časa. To je znano po Greenwichskem srednjem času ali GMT. Vrtenje Zemlje povzroča spremembe v sončnem času od vzhoda proti zahodu, opoldne na enem mestu pa je lahko tretja ura na drugem. Za natančen izračun srednjega sončnega časa in označevanje časovnih razlik po dolžini je bila potrebna standardizirana lokacija ali poldnevnik. Ta postopek je vzpostavil tudi 24 časovnih pasov po vsem svetu, glavni poldnevnik pa se uporablja kot izhodišče za vsak nov dan ob polnoči.
Glavni Meridian
V preteklosti je bila ena največjih težav v oceanski plovbi določanje zemljepisne dolžine. Za določitev zemljepisne dolžine je moral poveljnik ladje vedeti še natančen trenutek visokega poldneva na svojem položaju na morju, poleg poldneva na skupni lokaciji ali glavnega poldnevnika. Za to so bili potrebni visokokalibrirani kronometri, da bi ohranili čas, in Kraljevski observatorij je sčasoma postal čuvaj časa, saj so lahko njegovi astronomi natančno beležili poldne. Toda različne države so se odločile, da bodo svoje glavne poldnevnike postavile na različne lokacije, da bodo ustrezale lokalnim potrebam, kar bo otežilo usklajevanje med državami. Za rešitev tega problema je Greenwich leta 1884 postal uradno spletno mesto poldnevnika in lokacija za začetek vsakega novega dneva in leta.
Univerzalni koordinirani čas
Vodenje natančnega časa je postalo prefinjeno in nujno za zapletenost sodobnega sveta. Univerzalni koordinirani čas ali UTC se uporablja kot pravi čas po vsem svetu in je kot standard nadomestil GMT. Glavni poldnevnik je kraj, kjer je vzpostavljen UTC. Medtem ko astronomi nastavljajo GMT s pomočjo sončnega časa, je UTC natančnejši in je odvisen od atomskih ur. Sončni čas ima lahko nekaj napak zaradi nepravilnosti v rotaciji Zemlje, toda atomske ure so umerjene tako, da so natančne do milijarde sekunde.
