Ali ima Pluton nevihte?

Pluton je nekoč veljal za deveti planet našega sončnega sistema, zdaj pa je bil prerazvrščen v pritlikav planet. Namesto da luna Charon kroži okoli nje, Pluton in Charon krožita okoli težišča med njima. Pluton nima pometajočih, impresivnih neviht Jupitra, ima pa nevihte, ki prerazporedijo led, ki pokriva njegovo površino.

Manjši od naše lune je Pluton v premeru le 1.440 milj (nekaj več kot 2300 kilometrov) - oddaljenost od Los Angelesa do Oklahome Cityja. Pluton je dolgo veljal za najbolj oddaljen planet našega sončnega sistema od sonca. Čeprav to na splošno drži, vsakih 228 let Plutonova orbita preide pred Neptunovo, zaradi česar je Neptun 20 let bolj oddaljen od sonca, preden se orbite spet prečkajo. Gravitacija na Zemlji je 15-krat večja od gravitacije Plutona - če bi lahko potovali v Pluton, bi tehtali petnajstino tistega, kar počnete na Zemlji.

Na Plutonu je temperatura hladnejša kot kjer koli na Zemlji, saj je 40-krat bolj oddaljena od sonca. Povprečna temperatura, -390 stopinj Celzija (-234 stopinj Celzija), je le približno 70 stopinj Fahrenheita višja od absolutne ničle, najnižje možne temperature. Pri teh hladnih temperaturah bi bili edini elementi, ki bi lahko obstajali v nezamrznjenem stanju, helij, vodik in neon. Tako na Plutonu ne morejo padavine, saj je prehladno; tudi če tam obstaja voda, nikoli ne bi bila dovolj topla, da bi izhlapela in oblikovala oblake.

Oblaki ali meglica pokrivajo površino Plutona - znanstveniki niso prepričani, kateri, vendar so opazili, da se zvezdna svetloba ne odbija enakomerno od planeta. Ta oblak ali meglica je polna elementov, ki so se segreli s površine in se spremenili v plin - ti elementi so najverjetneje dušik in metan. Na Plutonu nastane zmrzal, ko se elementi, ki so se na soncu obsijani strani planeta spremenili v plin, prenesejo v hladnejša in temnejša območja - 120-stopinjski nagib vrtilne osi Plutona vodi do močnih sezonskih variacij, ki so dovolj velike, da so znanstveniki opazili spreminjanje stopnje zmrzali s teleskopskimi meritvami odsevnih infrardečih valovnih dolžin sončna svetloba. Zmrzal na Plutonu ni narejena iz vode, kot na Zemlji, ampak naj bi bila metan ali dušikov led. Nastajanje zmrzali je glavni vremenski pojav na Plutonu.

Pluton ima tako kot Zemlja vetrove, ki nastanejo zaradi interakcije med vročim in hladnim zrakom ter visokim in nizkim tlakom - ti vetrovi so najmočnejši, ko ga Plutonova orbita približa soncu kot Neptun. Čeprav je Pluton daleč od sonca, sonce še vedno močno vpliva nanj in ga ogreje do te mere, da ima lahko ozračje in vetrove. Tudi vetrovi na Plutonu ustvarjajo sublimacijo ali spremembo elementa iz trdnega v plinski. S sublimacijo so vetrovi odgovorni za premikanje ledene odeje na planetu. Hitrost atmosferskih vetrov Plutona, čeprav je nekoč veljala za večjo, je bila v zadnjem času ocenjena na samo približno 37 kilometrov na uro, je povedala raziskovalka Angela Zalucha iz SETI Inštitut.

Za popolno razumevanje vremena Plutona je potrebno več opazovanja in raziskav. NASA je leta 2006 izstrelila vesoljsko plovilo za preučevanje Plutona in Kuiperjevega pasu. Raziskovalno plovilo New Horizons bi moralo Pluton doseči do leta 2015. New Horizons je že odkril dve novi luni Plutona, ki se trenutno imenujeta P4 in P5. Tako kot Zemljina luna vpliva na plimo in oseko, lahko te nove lune neznano vplivajo na Pluton ali Plutonovo vreme. Pluton je imel pred misijo že tri znane lune: Hydra, Nix in Charon. New Horizons bodo Plutonovo atmosfero preučevali z radijskimi valovi in ​​ultravijolično svetlobo.