Prvi izmed treh zakonov gibanja sira Isaaca Newtona, ki so osnova klasične mehanike, navaja, da je predmet v mirovanju ali v enakomernem gibanju bo ostal tak za nedoločen čas brez zunanjega sila. Z drugimi besedami, sila je tista, ki povzroči spremembo hitrosti ali pospeška. Količina pospeška, ki ga na predmet povzroči sila, je določena z maso predmeta.
Sila in hitrost sta usmerjeni
Ko fiziki govorijo o hitrosti predmeta, ne govorijo le o hitrosti predmeta, temveč tudi o smeri, v kateri se premika. Podobno ima sila tako usmerjeno kot kvantitativno komponento - silo, ki ji nasprotuje hitrost predmeta ima na objekt drugačen učinek kot sila, ki deluje pravokotno nanj gibanje. V matematičnem smislu sila, hitrost in pospešek - to je hitrost spremembe hitrosti proizvedene s silo - so "vektorske" količine, kar je izraz, ki pomeni njihovo usmerjenost komponenta.
Sile, ki delujejo na letalu
Najlažji način, kako razumeti, kako sila spremeni hitrost predmeta, je, če si predstavljamo, da sila deluje v isti smeri kot hitrost. Na primer, reaktivni motorji na letalu zagotavljajo silo, ki deluje v smeri gibanja letala, mu daje pozitiven pospešek in ga pospeši. Trenje zraka pa nasprotuje gibanju letala in ga upočasni; če motorji prenehajo delovati, bo letalo padlo z neba. Toda ko sila motorja in potisk zračnega pritiska navzgor na aerodinamično zasnovana krila uravnotežijo silo trenja in drugih upočasnilnih sil, vključno z gravitacijo, letalo leti s stalno hitrostjo proti svojemu cilju.
Sila gravitacije
Gravitacijska privlačnost, ki jo sonce izvaja na Zemlji, je primer sile s pomembno usmerjeno komponento. Ker gravitacijska sila deluje pravokotno na gibanje Zemlje, ne spreminja hitrosti, s katero planet potuje, ampak nenehno spreminja smer. Posledično se Zemlja giblje po skoraj krožni orbiti. Zemeljska hitrost je lahko sorazmerno konstantna, vendar se njena hitrost vedno spreminja zaradi gravitacijske sile, ki jo vedno vleče proti soncu. Ista gravitacijska sila drži satelite v orbiti okoli Zemlje.
Diagrami prostega telesa
Matematično razmerje med silo (F), ki deluje na objekt, in njegovim pospeševanjem (a) je F = m • a, kjer je "m" masa predmeta. Enota za silo v metričnem sistemu je newton, ki je dobil ime po Isaacu Newtonu, angleškem fiziku, ki je oblikoval razmerje. V resničnem svetu na telo običajno deluje več sil, vsaka s smerno komponento. Te sile so lahko mehanske, gravitacijske, električne ali magnetne narave. Za napovedovanje gibanja predmeta je pogosto koristno narisati diagram prostega telesa, ki je grafični prikaz teh sil, ki prikazuje velikost in smer vsake.