Človek je tisoče let obvladal - ali vsaj poskušal obvladati - uporaben vir ognja. Ogenj ustvarja veliko svetlobe in toplote in ima danes več koristi za ljudi kot kadar koli v zgodovini. Kadar pa požar ni nadzorovan, lahko povzroči velika uničenja in poškodbe.
Vir svetlobe in toplote
Že dolgo preden so izumili plin in elektriko, so bili ljudje odvisni od ognja zaradi svetlobe in toplote. Zaradi široke palete izumov, ki ustvarjajo svetlobo in toploto, je ogenj kot vir svetlobe in toplote ponavadi rezerviran za kamine, tiki bakle, kampe in jame za žar. Elektrika je cenejši vir kot gorivo za ogenj. Tudi elektriko je lažje nadzorovati.
Moč za domove in industrijo
Električna energija, ki napaja naše domove, prihaja iz elektrarn, katerih večina ima ogenj v jedru proizvodnje. Elektrarne uporabljajo generatorje, ki za predelavo uporabljajo ogenj. Te elektrarne proizvajajo večje količine električne energije kot viri, ki jih poganja veter ali sonce, povzročajo pa tudi večjo škodo okolju. Premog in druge vrste fosilnih goriv, ki se uporabljajo pri izgorevanju onesnaževal, ki sproščajo ogenj.
Prednosti za okolje
Požari, ki se pojavljajo v naravi, lahko vzpostavijo ekološko ravnovesje in olajšajo regeneracijo. Sčasoma se gozdna tla zasipajo z drobirjem in jih zaduši močna podrast, ki tekmuje z drevesi za hranila in vodo. Divje živali lahko celo premaknemo iz naravnega habitata. Nizkointenzivni požari čistijo gozdna tla z minimalno škodo na drevesih. Požari lahko gozdove tudi osvobodijo insektov in potencialnih bolezni.
Danes se gozdni požari z nizko intenzivnostjo pogosto namerno začnejo izogibati večjim in bolj uničujočim požarom, ki se lahko pojavijo v požarno ogroženih regijah.
Nevarnosti in škoda požara
Požari zahtevajo vžig kisika in goriva. S kisikom v zraku lahko napačna električna napeljava, cigaretni ogorki, statična elektrika in celo koncentrirana sončna svetloba delujejo kot gorivo in začne se uničujoč požar. Požari so bolj smrtonosni zaradi dima in strupenih plinov, ki se oddajajo iz porabljenih materialov. Po podatkih ameriške gasilske uprave (del FEMA) je bilo leta 2015 1,3 milijona požarov, ki so povzročili 3.280 smrtnih žrtev, 15.700 ranjenih in več kot 14 milijard dolarjev škode.