Rele se nanaša na električno stikalo ali komponento, ki se uporablja za prekinitev ali prekinitev vezja. Napetostni releji delujejo na osnovi prednastavljene ravni napetosti ali sile, ki poganja električni tok med dvema točkama.
Tokovi tečejo skozi tuljavo releja in ustvarjajo magnetno polje. Polje privlači stikalno ročico in ji omogoča, da spremeni položaj. Napetostna stikala imajo običajno dva položaja glede na to, ali je tok tuljave vklopljen ali izklopljen. Napetostni releji so lahko prenapetostni releji, podnapetostni releji ali kombinacija.
Prenapetostni rele deluje, kadar tok, ki ga ustvari obremenitev ali naprava, priključena na izhod vezja, preseže vnaprej določeno vrednost. Prenapetostni rele se poveže s transformatorjem ali napravo, ki prenaša električno energijo iz enega vezja v drugega. Rele je kalibriran za delovanje na prednastavljeni ravni napetosti ali nad njo. Ko je rele vklopljen, se sproži en ali več kontaktov ali odpre odklopnik.
Podnapetostni rele deluje, ko napetost, ki teče skozi tuljavo releja, pade pod vnaprej določeno vrednost. Podnapetostni releji ščitijo obremenitve pred padci napetosti, ki lahko vodijo do pomanjkanja električne energije in izpadov. Relejni kontakti sprožijo odklopnik, ko napetost pade na določeno raven.