Hidravlični sistem uporablja hidravlično ali traktorsko tekočino za upravljanje strojev. Pritisk na hidravlično tekočino se izvaja, ko gre skozi majhne cevi. Sila, ki jo ta pritisk deluje na tekočino, poganja stroje. Hidravlični sistem uporablja različne ventile in cevi za potiskanje hidravlične tekočine skozi stroj. Hidravlični pilotski ventil je del stroja, ki nadzoruje visok tlak hidravlične tekočine, ko prehaja skozi stroj, in uravnava delovanje drugih ventilov.
Ventili v hidravlični opremi se običajno imenujejo pilotski ventili. Ti ventili so lahko ventili regulatorja tlaka, magnetni ventili ali povratni ventili. Pilotni ventil deluje kot stikalo za odpiranje in zapiranje, ki omogoča pretok hidravlične tekočine v druge ventile. Ko tekočina doseže druge ventile, vsak ventil zaključi še en del hidravličnega postopka, da zagotovi pravilno delovanje.
Pilot ventili so ponavadi dvo- ali trivratni ventili in imajo drsno ali drsno zasnovo. Poppet dizajn je preprosto disk z odprtino, ki se odpira in zapira. Drsna ali tuljava ima kovinsko gred in vzmet. Ko se tlak poveča na gredi, potisne vzmeti in odpre ventil. Poppet zasnovani pilotni ventili veljajo za neposredno delujoče ventile, ker za odpiranje ventila ni potreben najmanjši tlak. Ventili z navitjem ali drsnimi ventili se štejejo za posredno delujoče ventile, saj mora pred premikanjem tuljave obstajati določen pritisk.
Hidravlični pilotski ventili imajo vnaprej določeno nastavitev tlaka, ki določa, kdaj se pilotski ventil odpre in zapre. Ko se tlak kopiči okoli vodilnega ventila, senzor tlaka določi, kdaj naj se ventil odpre. Pilotni ventil bo nato izpustil hidravlično tekočino v druge ventile, dokler nastavitev tlaka ne bo pod najvišjim tlakom. Sekundarni ventili so popolnoma odvisni od regulacijskega ventila. Če se pilot na kakršen koli način zlomi ali pride do okvar, celoten hidravlični sistem postane neuporaben.